Otto Helmholtz

Otto Helmholtz (* 27. Januar 1834 in Potsdam; † 30. Juni 1919 in Hagen) war ein Ingenieur, der sich als Direktor mehrerer Hüttenwerke um die Modernisierung der Stahlerzeugung verdient gemacht hat. Otto war der jüngere Bruder des Physikers und Mathematikers Hermann Helmholtz, zu dem er zeit seines Lebens eine enge Verbindung hatte.

Lebensweg

Otto Helmholtz besuchte das Gymnasium in Potsdam, das er 1852 mit dem Abitur verließ. Inspiriert vom Bau der Eisenbahn Potsdam-Berlin beginnt er gegen den Widerstand der Eltern, denen die Beschäftigung mit materiellen Dingen zu banal erschien, an der Gewerbeschule in Berlin mit einem Maschinenbaustudium. Nach einer fünfmonatigen Lehre als Former in der königlichen Eisengießerei Berlin tritt der im April 1856 als Zeichner in eine kleine Maschinenfabrik in Oliva bei Danzig ein. Da er seine Stellung für den Militärdienst aufgegeben hatte, aber als untauglich ausgesondert wurde, trat er danach eine Stelle als Zeichner bei dem deutsch-holländischen Actienverein in Duisburg an, bis das dortige Hochofenwerk fertiggestellt war. Aufgrund der unsicheren konjunkturellen Lage arbeitet er danach als Walzwerker und Puddler in der Gutehoffnungshütte Oberhausen, bevor er 1859 eine Stelle als Maschinenwerkmeister bei der königlichen Bergwerksdirektion Saarbrücken antritt und 1862 heiratet. 1863 gelingt es ihm, sich wieder der Hüttentechnik zuzuwenden und wechselt zum Phoenix in Eschweiler-Aue. Bereits zwei Jahre später wird er jedoch vom Bochumer Verein für Gußstahlfabrikation (BVG) als Vorsteher des Konstruktionsbüros nach Bochum geholt, wo er die folgenden 16 Jahre arbeitet. Auf seine Initiative gehen die ersten Rollöfen und die Einführung des „Schnellverfahrens“ beim Bessemern zurück, dass den Bochumer Verein sehr früh in die Lage versetzte, überaus rationell Bessemerstahl zu erblasen. Nach dem Tod Jacob Mayers wird er sogar technischer Direktor des BVG.

1881 tritt Helmholtz dann als technischer Direktor zur Hanomag nach Hannover über, da der Bochumer Verein aufgrund seiner Fehleinschätzung das Thomas-Patent und eine Konzession für das (phosphorreiches) Minette-Feld „Fentsch“ in Lothringen erwirbt. Bei der Hanomag bleibt er bis 1887 – August Thyssen holte ihn dann als technischen Direktor zur Gesellschaft für Stahlindustrie nach Bochum zurück. Die Gesellschaft für Stahlindustrie war ein kleineres Konkurrenzunternehmen des mächtigen Bochumer Vereins mit sehr ähnlichem Produktfeld – durch den von früher bestehenden Kontakte zum Generaldirektor des BVG arrangiert Otto Helmholtz die Übernahme der „Stahlindustrie“ durch den BVG 1889. Nach kurzer Zeit beim BVG kehrt er Bochum endgültig den Rücken und wird Direktor der Rheinischen Stahlwerke, bei denen er ein Modernisierungsprogramm startet. Im Juli 1903 wechselt Otto Helmholtz als Berater in den Aufsichtsrat, den er jedoch wenig später wegen zunehmender Altersschwäche verlässt. Er zieht in seinen Alterswohnsitz nach Bonn, ist aber später gezwungen zu seiner einzigen Tochter nach Hagen zu ziehen, die ihn bis zu seinem Tod pflegt.

Quellen

• Nachruf in Stahl und Eisen 33. Jahrgang, Nr. 33 vom 14. August 1919, S. 958f.
• Lars Ulrich Scholl: Ingenieure der Frühindustrialisierung: staatl. und private Techniker im Königreich Hannover u. a.d. Ruhr (1815-1873). Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1978, ISBN 3-525-42209-1, Kapitel „Angestellte Ingenieure: Bochumer Verein“