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Benutzer:Shi Annan/Leonard Cheshire

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Leonard Cheshire als Captain der Air Force, ca. 1943.

Geoffrey Leonard Cheshire, Baron Cheshire, VC, OM, DSO2 mit Wiederholungsspange, DFC (* 7. September 1917, Chester, Cheshire, England; † 31. Juli 1992, Cavendish, Suffolk) war ein hochdekorierter Pilot der Royal Air Force, Group Captain im Zweiten Weltkrieg und Philanthrop.

Cheshire erhielt unter anderem das Victoria-Kreuz, die höchste Auszeichnung für Tapferkeit der Einheiten in Britannien und dem Commonwealth. Er war der jüngste Group Captain in der Royal Air Force und einer der am meisten Ausgezeichneten Piloten des Zweiten Weltkrieges.

Nach dem Krieg gründete er ein Krankenhaus (hospice), welches sich zu der Wohltätigkeitsorganisation Leonard Cheshire Disability entwickelte, und wurde bekannt für seine Arbeit zu Konfliktlösung. 1991 wurde er mit einem Personaladelstitel (life peer) ausgezeichnet, in Anerkennung seiner Wohltätigkeitsarbeit.[1]

Jugend Bearbeiten

 
Cheshires Elternhaus in Chester.

Leonard Cheshire war der Sohn von Geoffrey Chevalier Cheshire, einem Anwalt (barrister), Akademiker und einflussreichen Schriftsteller über English law. Auch der Bruder, Christopher Cheshire, war Pilot im Weltkrieg. Cheshire wuchs in der Nähe von Oxford auf und erhielt seine Schulbildung an Dragon School, Oxford, Stowe School und Merton College, Oxford.[2] In Stowe erhielt Cheshire Englisch-Unterricht durch den Fantasy-Schriftsteller T. H. White.[3] In Oxford schloss er Freundschaft mit John Niel Randle. In Oxford ging er auch eine Wette ein, um ein halbes Pint Bier, dass er nur mit einigen Pennies in der Tasche nach Paris laufen könnte.[4] Er hielt sich 1936 in Potsdam bei der Familie von Ludwig von Reuter in Nazi-Deutschland auf[5] und machte sich unbeliebt, weil er sich während einer Hitler-Kundgebung standhaft weigerte den Hitlergruß zu machen.[4][6] Cheshire erhielt 1939 seinen Abschluss in Jurisprudence.

Militärische Karriere Bearbeiten

Seine Familie erwartete von ihm, dass er an der Universität Bestleistung erbrächte. Sein Vater war ein außergewöhnlich guter Jurist und Rechtswissenschaftler. Cheshire errang jedoch keine Bestnoten. Er selbst sprach davon, dass er wohl nicht hart genug gearbeitet habe, und möglicherweise nicht die Fähigkeiten hatte. In der Zeit an der Universität war er ebenfalls verpflichtet an einem der Service-Clubs teilzunehmen. Er entschied sich zunächst für die Kavallerie, erkannte aber bald, dass frühes Aufstehen und die körperlichen Herausforderungen zu viel waren und so trat er der Oxford University Air Squadron bei.[7] Während der Zeit an der Universität erlernte Cheshire grundlegende Flugkenntniss bei der Oxford University Air Squadron und erhielt am 16. November 1937 einen Auftrag als Pilot Officer in der Royal Air Force Volunteer Reserve.[8]

 
Eine Whitley-Maschine wärmt den Motor.

Mit Kriegsbeginn erhielt Cheshire einen Befehl auf Dauer (permanent commission) bei der RAF (7. Oktober 1939)[9] und wurde zum Training auf den Fliegerhorst RAF Hullavington (heute: Hullavington Airfield) und später RAF Abingdon geschickt.[10] Das war nicht Cheshires erste Wahl, der eigentlich zur Fighter Command wollte.[11] Als er in einem Pub einen lauten Scherz machte, die Deutschen seien bereits in England gelandet, wäre er beinahe zur Infanterie versetzt worden.[12] Er wurde am 7. April 1940 zum flying officer befördert und im Juni auf einen Posten bei der 102 Squadron am RAF Driffield beordert.[13]

102 Squadron Bearbeiten

Die 102 Squadron gehörte zur No. 4 Bomber Group der Bomber Command und teilte sich den Flugplatz in Driffield mit der 77 Squadron. In Driffield wurde Cheshire Frank Long zugeteilt, dem ersten Piloten in dem Armstrong Whitworth Whitley-Mittelklassebomber, mit dem sie flogen. Long war ein großer Neuseeländer mit dem Spitznamen „Lofty“. Cheshire selbst berichtet, dass Captain Lofty Long von Anfang an hohe Standards setzte. Er war absolut professionell und ließ Cheshire das Flugzeug in- und auswendig lernen, alle Messgeräte und Kontrollinstrumente meistern, sie blind auffinden, so dass Cheshire bei kritischen Situationen seine ganze Aufmerksamkeit auf das Problem verwenden könnte. Long setzte Cheshire sehr bald und oft auf den Sitz des Hauptpiloten.[14] In Driffield traf Cheshire auf zwei weitere Piloten, die später ebenfalls eine bedeutende Karriere machten: Hamish Mahaddie und Jimmy Marks. Mahaddie erzählte: „Leonard Cheshire war unser erster Universitäts-Zugang und daher wurde er mit beachtlichem Argwohn beobachtet.“ [15]

 
Cheshires beschädigte Whitley nach einem Flak-Angriff, November 1940.

In der Nacht des 12./13. November 1940 flog Cheshire auf Köln, wo er in Wesseling eine Ölraffinerie bombardieren sollte. Das Ziel war jedoch aufgrund schlechten Wetters nicht zu sehen. Er entschied deshalb, als Ersatz die Bahnhöfe von Köln zu bombardieren. Dabei wurde er zweimal von der Flugabwehr getroffen. Der Rumpf wurde aufgerissen und eines der Geschosse entzündete eines der Triebwerke des Flugzeugs. Das Flugzeug begann abzustürzen und zu brennen. Cheshire war zunächst geblendet, konnte jedoch den Sturzflug bei einer Höhe von 1500 m (5000 ft) abfangen und das Feuer konnte gelöscht werden. Er flog weiter zum Ziel, führte die Bombardierung durch und brachte sein Flugzeug nach England (Linton-on-Ouse, Yorkshire). Dafür erhielt er seinen erstes Distinguished Service Order (DSO).[16]

Im Januar 1941 hatte Cheshire seine erste Tour of Operations erfüllt und meldete sich sofort freiwillig für einen zweiten Einsatz. Er erhielt im März 1941 das Distinguished Flying Cross (DFC). Am 7. April 1941 wurde er zum Flight Lieutenant befördert.[17][18] Doch der Krieg forderte hohe Verluste. Vier Monate nach Cheshires erstem Einsatz wurde „Lofty“ Long im Einsatz, am 13. März 1941 getötet. Das war einer der Verluste, die Cheshire besonders betroffen machten.[19]

35th Squadron Bearbeiten

Er wurde zur No. 35 Squadron beordert, wo er mit Jimmy Marks, „Willie“ Tait und George Holden zusammenarbeitete und mit einer Handley Page Halifax flog. Diesen zweiten Einsatz beendete er Anfang 1942, nachdem er den temporären Rang des Squadron Leader erworben hatte.[20] Am 1. März wurde Cheshire dauerhaft zum Squadron Leader befördert.[21]

Amerika-Reise Bearbeiten

Dann wurde Cheshire zur Atlantic Ferry Organisation beordert um eine Liberator-Maschine über den Atlantik zu bringen.[22] Am 4. Mai 1941 kam Cheshire an Bord eines norwegischen Dampfschiffes um den Atlantik zu überqueren. Der Konvoy wurde nicht von deutschen Kriegsschiffen aufgehalten, erlitt aber mehrere Attacken durch deutsche U-boote und einige Schiffe gingen verloren. Cheshire kam jedoch unbeschadet an.[23]

Cheshire langte schließlich in Kanada an, wo er feststellen musste, dass die Behörden nicht wußten, wer er war, oder was seine Aufgabe sein sollte. Er erwartete eine Liberator oder eine kanadische Halifax nach England zu fliegen, erhielt dazu aber keine Erlaubnis, da er nicht die notwendige Erfahrung in Navigation hatte. Er und sein begleitender RAF-Offizier entschieden einen Kurztrip nach New York zu unternehmen, während die Angelegenheit geklärt wurde.[24] In New York lernte er die ehemalige Schuaspielerin Constance Binney kennen. Innerhalb von drei Wochen entschieden die beiden, dass sie heiraten wollten. Jimmy Marks sollte der Trauzeige werden, wurde aber noch vor dem Trautermin zur Rückführung eines Flugzeugs nach England abberufen. Cheshire und seine Braut mussten daraufhin Fremde als Trauzeugen nehmen. Nach weiteren drei Wochen des Wartens erhielt er schließlich die Erlaubnis eine Hudson nach England zu fliegen. Als er zurückkehrte, traf er nur einen einzigen Crewman an und musste erfahren, dass all die anderen aus seiner Whitley-Gruppe in Missionen über Deutschland umgekommen waren.[25]

Nach seiner Rückkehr nahm Cheshire wieder Flugaufträge nach Deutschland an. Er erfüllte seine zweite Tour Anfang 1942.[26] Am Ende dieser Zeit bei der 35 Squadron hatte Cheshire 50 Bombenflüge absolviert. In dieser Zeit flog er unter anderem sieben Mal auf Berlin.

Fluglehrer Bearbeiten

Nach Ende seiner Tour bei der 35. Squadron wurde Cheshire zur Heavy Conversion Unit (HCU) bei Marston Moor abgestellt.[14] Obwohl es eine Trainingseinheit war, konnte er immer wieder bei Operationen fliegen, wenn die Trainingseinheiten gerufen wurden die Hauptstreitkräfte bei großen Missionen zu unterstützen. Der neue Commander in Chief der Bomber Command, Arthur Harris, hatte das Amt im Februar 1942 übernommen und bemühte sich seine Truppe angesichts widerstreitender Interessen von anderen Einheiten zusammenzuhalten. Zu der Zeit war das angenommene Potential von Bombern 400 Flugzeuge, die meisten davon zweimotorige Whitleys und Wellingtons. Um zu demonstrieren, was möglich sein könnte, plante er mehrere Luftangriffe mit tausend Flugzeugen zu fliegen. Der erste davon ging gegen Köln in der Nacht vom 30./31. Mai 1942. Mühsam brachte er alle Flugzeuge zusammen, die er auftreiben konnte, inklusive der Trainingseinheiten, und brachte tausend Flugzeug in die Luft. Cheshire war Teil dieser Einheit. Zweimal flog er bei 'Thousand Plane Raids' während seiner Zeit als Pilotenausbilder.[14] In dieser Zeit wurde auch sein jüngerer Bruder Christopher bei einem Einsatz mit einer Halifax für die 76 Squadron über Berlin abgeschossen (8./9. August 1942).[27] Leonard flog selbst bei diesem Einsatz nach Berlin. Erst als er zurückkehrte hörte er, dass Christophers Flugzeug nicht von Berlin zurückgekehrt war.

76. Squadron Bearbeiten

Im August 1942 wurde Cheshire zum acting Wing Commander befördert und als kommandierender Offizier der RAF-Staffel Nr. 76 eingesetzt, die bei Linton-on-Ouse stationiert war.[28] Das Geschwader flog den Halifax-Bomber und formierte sich, nachdem es schwere Verluste erlitten hatte. Die Moral der Einheit war am Boden. Cheshire und drei Mann aus der 102. Staffel bildeten den Kern der Einheit. Sie quartierten sich in Beningbrough Hall ein.[29]

Als kommandierender Offizier sollte Cheshire nur einmal im Monat Operationen fliegen, es sei denn, es war absolut notwendig. Cheshire fand es mehrmals im Monat absolut notwendig. Er flog immer bei den gefährlichsten Operationen und nahm nie die weniger gefährlichen Operationen in Frankreich. Als kommandierender Offizier hatte Cheshire keine eigene Besatzung. Wenn er mit Anfänger-Crews flog, kam er als Zweiter Pilot mit, um den Männern Vertrauen zu geben. Bei erfahreneren Besatzungen nahm er den Pilotensitz ein und setzte den regulären Piloten der Besatzung auf den zweiten Platz. Bei einer Gelegenheit wurde die 76. Staffel nach Nürnberg beordert und sollte die französische Küste in 2.000 Fuß Höhe überqueren. Dies war eine sehr gefährliche Höhe aufgrund der leichten Flak. Cheshire lehnte schlichtweg ab. In seiner typischen Sturheit erklärte er, sie würden in 200 Fuß oder 20.000 Fuß Höhe fliegen.

Cheshire ging das Moralproblem an, indem er Änderungen am Flugzeug anordnete, um die Leistung zu verbessern. Er war auch einer der ersten, der bemerkte, dass nur sehr wenige der Halifax-Bomber auf drei Motoren zurückkehrten. Ein Teil des Problems war, dass die Halifax nicht so hoch fliegen konnte wie die Lancaster und somit größerer Aufmerksamkeit durch die Flak und Nachtkämpfern ausgesetzt war. Um das Flugzeug zu erleichtern, ließ Cheshire Abdeckungen aushöhlen und Teile der mittleren und oberen Schnauzen-Geschütze abmontieren. Das erlaubte es den Bombern höher und schneller zu fliegen. Damit verringerten sich die Verluste und die Moral der Truppe stieg.

Darüberhinaus gab es Berichte darüber, dass die Halifax instabil sei in einem „corkscrew“-Manöver (Schraubenzieher-Manöver), dass den Bomberpiloten dazu diente, den Attacken der Nachtkämpfer (Flugabwehr) zu entkommen. Der Testpilot, Captain Eric Brown, setzte sich das Ziel die Ursache zu finden und plante eine Reihe von Testflügen, bei denen er nur von einem Flight Engineer (Flugzeugingenieur) begleitet werden wollte. Brown wurde informiert, dass ein Repräsentant der Bomber Command mitfliegen würde.[30] Brown erinnert sich: „Wir konnten es nicht glauben, es war Cheshire! Wir waren erschüttert, um es vorsichtig auszudrücken. Ich bat ihn, nichts (die Geräte) zu berühren und zu seinem ewigen Verdienst kommentierte er gar nichts. Er saß nur im Sitz des zweiten Piloten und zog die Augenbrauen hoch, bei dem, was wir taten.“[31] Der Fehler lag in der Konstruktion der Höhenruder der Halifax’. Cheshire wurde kreuzwütend, als Handley Page anfangs ablehnte die Konstruktion zu modifizieren, weil dazu die Produktion unterbrochen werden musste.[32]

Während seiner Zeit als kommandierender Offizier der No. 76 Squadron in RAF Linton-on-Ouse machte sich Cheshire die Mühe den Namen jedes einzelnen Angestellten der Airbase zu lernen und zu kennen. Er war darauf aus, die Effizienz seiner Schwadron zu verbessern und die Überlebensrate seiner Crews zu erhöhen. Darum ließ er die Crews ständig in den notwendigen Fähigkeiten ausbilden. Die Crews wußten, dass er für ihre Interessen eintrat. Cheshire erzeugte bei seinen Männern so viel Loyalität und Respekt, dass die Ground Crews der 76. Squadron stolz skandierten „We are Cheshire cats!“ (Wir sind Cheshire-Katzen/Grinsekatzen).[33]

Mit neuen Crews flog er selbst mit und demonstrierte ihnen, wie es gemacht werden musste. Flight Sergeant Tom Gallantry DFC erinnert sich: „Er konnte alle tun, und er tat es auch. Wir alle wussten, er hätte nicht auf so viele Operationen mitgehen müssen, aber er tat es. Er nahm neue Crews und gab ihnen den Bonus seiner Erfahrung. Er lehrte sie was vorhergesagte Flak war, er lehrte sie, was eine Box Barrage (Sperrfeuer) war, indem er hindurchflog. Das ist viel mehr als ich je getan hätte.“[34] Mit den Ground Crews bildete er den „The Plumbers Club“, wo sie zusammenkommen konnten und Probleme bearbeiten konnten, die sie gerade beschäftigten. Ihr Motto war „You bend ’em, we mend ’em“ („Du machst sie krumm, wir reparieren“).

1943 veröffentlichte Cheshire einen Bericht seiner ersten Tour of Operations. In dem Buch Bomber Pilot erzählt er von seiner Beorderung nach RAF Driffield und die Geschichte seines legendären Fluges („N for Nuts“) mit dem beschädigten Flugzeug zurück nach Hause. Er berichtet breit von dem Heldentum eines schwer verbrannten Crew-Mitglieds, aber erwähnt nicht einmal, dass er für den Flug das DSO verliehen bekam.

Marston Moor Bearbeiten

Mit dem Abschluss seiner dritten Tour war Cheshire offiziell nicht mehr für weitere Einsatzflüge zugelassen.[35] Air Vice-Marshal Roderick Carr, Cheshires ehemaliger Group Commander der No. 102 Squadron, bemühte sich sehr, Cheshire eine Beförderung zum Acting Group Captain zu sichern, was das Air Ministry schließlich im März genehmigte. Die Beförderung machte Cheshire mit 25 zum jüngsten Group Captain in der Geschichte der RAF.[36][37] Am 1. April kehrte Cheshire nach Marston Moor zurück, jetzt als Station Commander. Seine Entsendung nach Marston Moor gefiel ihm jedoch nicht. Er war während seiner gesamten Laufbahn Einsatzpilot gewesen und hatte nur begrenzte Erfahrung mit RAF-Verwaltungsprozessen.[38] Er war in Marston Moor frustriert, nicht zuletzt von seinem Adjutanten Bob Dales. Cheshire erzählte: „Ich fand mich sehr schnell in eine Position befördert, für deren Erfüllung ich nicht ausgebildet worden war. Am Anfang hatte ich große Probleme mit dem Warrant Officer der Station, weil er die King’s Regulations rückwärts und vorwärts kannte und sie ständig zitierte, und ich hatte keine Ahnung, ob sie richtig oder falsch waren, und ich fühlte mich einfach überfordert."[39] Dales dagegen berichtete: „Group Captain Leonard Cheshire war der frustrierteste hochrangige Offizier, den ich je kannte. Fast jeden Tag drängte er darauf, zu einer Einsatztour zurückzukehren. Ich glaube, sein Vater war Rechtsanwalt, und er versuchte von seinem Durchblick her, mich bei einigen Punkten des Air Force-Gesetzes zu besiegen, aber ich war mit den King’s Regulations und Air Ministry Orders gut vertraut.[40] Cheshire tat, was er konnte, um den Männern zu vermitteln, wie die Ausbilung an der OCU Leben retten würde, sobald sie ernsthaft zu fliegen begannen. Im April erhielt er eine Wiederholungsspange für sein DSO.[41]

No. 617 Squadron Bearbeiten

Seine Bemühungen wurden durch eine Versetzung als Commander der legendären No. 617 Squadron RAF (Dambusters) im September belohnt. Während er bei der 617. Dienst tat, beteiligte sich Cheshire an der Markierung von Feindzielen im Tiefflug bei Tageslicht für Cochranes No. 5 Group. Für diesen Zweck nutzte er anfangs die vielseitige de Havilland Mosquito und später das North American P-51 Mustang-Jagdflugzeug.

Am Morgen vor einem geplanten Bombenflug mit der 617 Squadron nach Siracourt tauchte, verpackt in Kisten, eine Mustang-Maschine in Woodhall Spa auf, ein Geschenk für Cheshire von seinen Bewunderern in der amerikanischen 8th Air Force. Cheshire ließ das Flugzeug zusammenbauen und den Motor testen, da er die Möglichkeiten des Kampfflugzeugs als Markierungsflugzeug sofort erproben wollte. Er startete und konnte schon bei seinem ersten Flug mit dem Flugzeug die No. 617 Squadron einholen, die bereits früher gestartet war, sie überholen und akkurat das Ziel markieren (ein V-1 Depot) und die schweren Bomber warfen drei Tallboys darauf ab. Cheshire flog daraufhin zurück und landete die Mustang im Dunkeln.[42] Diese Entwicklungsarbeit im Bezug auf Ziel-Markierungsflüge wurde Streitthema in heftigen inneren Rangstreitigkeiten; Cheshire wurde von seinem Kommandanten der 5 Group, Commander Air Vice-Marshal Ralph Cochrane, dazu ermutigt, obwohl der Kommandant der 8 Group Pathfinder, Air Officer Commanding (AOC) Air Vice-Marshal Don Bennett, diese Aufgabe als seinen Verantwortungsbereich ansah.

Victoria Cross Bearbeiten

Cheshire näherte sich im Juli 1944 dem Ende seiner vierten Dienstzeit und hatte bereits 102 Missionen ausgeführt, als er das Victoria Cross verliehen bekam. Seine Würdigung (citation) verwieß auf die Gesamtheit seiner Dienstzeit:

„In vier Jahren des Kampfes gegen die erbittertsten Gegner hielt er den Standard eines herausragenden persönlichen Einsatzes, seine erfolgreichen Operationen waren das Resultat von sorgfältiger Planung, brillianter Ausführung und überragender Verachtung von Gefahr - zum Beispiel, zu einer Zeit flog seine Mustang in langsamen ’Figures of eight’ (Achtern) über einem Ziel, welches durch niedrige Wolken verdeckt war, um selbst als Bombenzielmarkierung für seine Schwadron zu dienen. Cheshire legte den Mut und die Entschlossenheit eines außergewöhnlichen Führers an den Tag.“[43]

Darüber hinaus erwähnte die Würdigung ausdrücklich einen Bomberflug gegen München am 24./25. April 1944, in welchem er ein Ziel markiert hatte, während er eine Mosquito auf niedrigem Flug gegen „withering fire“ (vernichtendes Abwehr-Feuer) gesteuert hatte.[44]

Cheshire wurde in den Buckingham Palace vorgeladen um das Victoria Cross von König George VI. persönlich entgegen zu nehmen, dabei wurde er von Norman Cyril Jackson begleitet, der an diesem Tag ebenfalls seine Auszeichnung entgegennehmen sollte. Cheshire bestand darauf, das sie beide, trotz eines großen Rangunterschieds (group captain und warrant officer), gleichzeitig zum König vortreten sollten. Jackson erinnert sich, dass Cheshire dem König sagte: „This chap stuck his neck out more than I did – he should get his VC first!“ (Dieser Kerl hat seinen Hals weiter hinausgestreckt, als ich - er sollte sein Victoria Cross zuerst bekommen!) Der König hatte sich ans Protokoll zu halten, aber Jackson kommentierte, er würde „niemals vergessen, was Cheshire gesagt hatte“ („never forget what Cheshire said“).[45]

Weitere Operationen Bearbeiten

 
Porträt von Cheshire 1945 (Atombombenabwurf).

Eine von Cheshires Missionen bestand in der Bombardierung mit neuartigen 12000 lb-Tallboy Bombs (tiefenzerstörende Bomben, 5443 kg) mit denen die Kanone V3 in Untergrund-Bunkern in Mimoyecques in der Pas-de-Calais-Region von Nordfrankreich zerstört wurde. Diese kraftvollen Kanonen konnten von Frankreich aus pro Minute 500 lb (226,8 kg)-schwere Bomben bis nach London hinein feuern. Sie waren durch dicke Betonpanzer geschützt. Die Bombardierung war deshalb so geplant, dass die Bomben in der Nähe der Bunker einschlugen und die Kanonen aus dem Untergrund heraus zerstörten.

In seinem Buch Bomber Command von 2010 schreibt Sir Max Hastings, dass „Cheshire eine Legende der Bomberschwadronen war, ein bemerkenswerter Mann mit einer beinahe mystischen Ausstrahlung, so, als ob er auf einem anderen Planeten lebte im Gegensatz zu den Menschen um ihn herum, aber ohne Affektierung oder Vorurteile“[46] Cheshire flog immer auf den gefährlichsten Operationen und er nahm sich nie die einfachere Option die weniger riskanten Operationen in Frankreich zu fliegen, eine Gewohnheit, die einigen Offizieren die abschätzige Bezeichnung „François“ durch ihre Untergebenen einbrachte. Cheshire hatte keine eigene Crew, aber flog als „second dickey“ (zweite Deckung) um den Neuen und den Nervösen Selbstvertrauen einzuflösen.

Cheshire war sehr streng mit Crewmitgliedern, die nicht fliegen wollten (in der RAF wurde von Lack of Moral Fibre - Fehlender Moralischer Standhaftigkeit - gesprochen). Die Crewmitglieder standen oft unter starkem Stress (combat stress of bomber sorties), zu einer Zeit, als weniger als die Hälfte der Bomberbesatzungen ihre Missionen bis zum Ende durchführten. Obwohl er ein brillianter und sympathetischer Anführer war, schrieb Cheshire über sich selbst: „Ich war gnadenlos mit LMF, Ich musste es sein. Wir waren Luftfahrer, nicht Psychiater. Natürlich hatten wir Mitgefühl mit jedem einzelnen, dessen innere Konflikte bedeuteten, dass er nicht länger weitermachen konnte, aber es gab auf der anderen Seite die Sorge, dass ein wirklich verängstigter Mann die anderen um ihn herum anstecken konnte. Es gab keine Zeit dafür Nächstenliebe zu teilen, wie ich es gerne getan hätte.“[47] Cheshire entließ LMF-Fälle sofort aus seiner Schwadron, wie das in allen anderen RAF-Schwadronen zu der Zeit genauso gehandhabt wurde.[48] Sein Argument war auch, dass ein Mann, der sich verloren gibt, bei einem Treffer am Flugzeug zusammenbrechen oder abspringen würde, während Cheshire davon ausging, dass er überleben könnte, wenn er den ersten Schock überwunden hätte und trotz beschädigtem Flugzeug weiterflog.[49]

Seine 103. Mission führte Cheshire zusammen mit William Penney als offizielle britische Beobachter zu den Atombombenabwürfen auf Nagasaki.[2][50] Sein Beobachtungsposten war in der Unterstützenden B-29 Big Stink. Er konnte das Geschehen nicht so aus der Nähe beobachten, wie es geplant war, da der Flugzeugkommandant James Hopkins nicht den Anschluss mit den anderen B-29s erreichte. Hopkins sollte sich eigentlich mit den anderen über Yakushima zusammenschließen, blieb jedoch auf einer Flughöhe von 39.000 ft (12.000 m) anstatt der vereinbarten 30.000 ft (9.100 m). Später versuchte er dies zu rechtfertigen, indem er behauptete, er hätte seine VIP-Gäste aus der Gefahrenzone halten wollen, aber Cheshire dachte Hopkins sei „überreizt“ gewesen.

Auch Cheshires spätere Hinwendung zum Katholischen Glauben hatte nur wenig mit der Bombardierung Nagasakis zu tun.

„Viele nahmen an, dass es Nagasaki war, was ihn aushöhlte; wie Cheshire jedoch immer wieder betonte, war es der Krieg als Ganzes. Wie Britannien selbst, hatte er gekämpft oder für den Kampf trainiert seit 1939. Schon früher hatte er gesagt: „Damals hatte ich keine große Hoffnung mehr für die Zukunft der Zivilisation.““[51]

Nachkriegszeit Bearbeiten

Nach Ende des Krieges nahm Cheshire am 22. Januar 1946 aus medizinischen Gründen seinen Abschied von der RAF und behielt dabei seinen letzten Rang als Group Captain.[52] Cheshire war in der Tradition der Church of England christlich erzogen worden, war aber vom christlichen Glauben abgekommen. 1945 nahm er im Vanity Fair Club in Mayfair an einem Gespräch über Religion teil. „Es war absurd“, sagte er, „sich vorzustellen, dass Gott existierte, außer, als eine bequeme Sprachfigur. Der Mensch hatte Gott erfunden um die Stimme des Gewissens zu erklären, aber es war zweifelhaft, ob Richtig oder Falsch außerhalb des menschlichen Verstandes überhaupt existierten. Es waren Worte, die an Bräuche und Gesetze gebunden waren, welche der Mensch erfunden hatte um soziale Ordnung aufrecht zu erhalten.“[53] Cheshire war überrascht, als er sich zurücklehnte, „erfreut von seiner weltlichen Weisheit“ (pleased with his worldly wisdom), und heftig von einer befreundeten Frau zurechtgewiesen wurde, weil er „solch einen Dreck“ (talking such rot) redete. Sie „war eine der letzten Personen auf der Welt, welche er mit religiösen Überzeugungen in Verbindung gebracht hätte“ „was one of the last persons on earth he would have credited with religious convictions“).[54] Nach dem Krieg lebte Joan Botting (die Wittwe des Dambusters pilot Norman Botting) zusammen mit Cheshire in der "VIP Colony" (Vade in Pacem – Go in Peace), welche er für Veteranen und Kriegswittwen in Gumley Hall, Leicestershire, eingerichtet hatte. Dies war nur eine von mehreren neuen Unternehmungen, die er nach seinem Abschied aus der RAF 1946 angefangen hatte. Joan folgte ihm nach Le Court, bei Petersfield, Hampshire. Dies war ein Landsitz (mansion), welchen Cheshire von seiner Tante erworben hatte. Dort übernahm sie mit drei eigenen Kindern die Nursery (Joan wird im Buch The Face of Victory nicht namentlich genannt).[55] Zusammen mit ihr beschäftigte sich Cheshire in der Folge mit zahlreichen Konfessionen, von Adventisten bis zu Methodisten und Hoch-Anglokatholizismus, aber keine davon bot ihm die Antworten, nach denen er suchte.[56]

Cheshires Ziel bei der Gründung der VIP Colony war es, ehemaligen Soldaten eine Möglichkeit zu geben mit ihren Frauen und ihren Familien zusammenzuleben, in einer Gemeinschaft, in der jeder so viel zur Gemeinschaft beitragen konnte, wie es ihm möglich war, um so die Rückkehr ins zivile Leben zu fördern. Cheshir hoffte, dass Training, Wohlstand und Erfüllung aus dem gemeinsamen Streben und gegenseitiger Unterstützung entstehen würde. er betrachtete die Gemeinschaft als eine Methode auf dem Weg zum Weltfrieden. Die Gemeinschaft entwickelte sich jedoch nicht und kam bereits 1947 wieder zu einem Ende.[57]

Anfang 1948 hörte Cheshire von Arthur Dykes, der einer von Cheshires ursprünglichen „VIP“-Mitglieder bei Le Court gewesen war. Er litt nun an Krebs. Dykes bat Cheshire darum, ihm nur ein Stück Land zur Verfügung zu stellen, auf dem er seinen Caravan parken könne bis er wieder genesen sei, aber Cheshire fand heraus, dass Dykes austherapiert war und die Diagnose vor ihm verheimlicht wurde. Er eröffnete Dykes die Wahrheiti und lud ihn ein in Le Court einzuziehen. Cheshire erlernte Pflegetechniken und erhielt bald die Anfrage einen zweiten Patienten aufzunehmen, die 94-jährige bettlägerige Frau eines Mannes, der vor kurzem nach einem Schlaganfall in eine Spital eingeliefert worden war. Nach ihr kamen andere, wobei einige auch kamen um zu bleiben und zu helfen. Obwohl Le Court keine finanzielle Unterstützung erhielt und die finanzielle Situation mehr als einmal fatal war, schien doch immer irgendwie im letzten Augenblick Geld aufzutauchen und ein Desaster abzuwenden. Dykes starb im August 1948. Nachdem er die Aufgaben im Zusammenhang mit der Beerdigung von Dykes erledigt hatte, nahm Cheshire zur Entspannung ein Buch in die Hand, welches ein Freund ihm zugesandt hatte. Es war One Lord, One Faith von Vernon Johnson, einem früheren Hoch-Anglikaner, der gegen jeden Instinkt und Vorurteil zum Römischen Katholizismus übergetreten war, weil in seinen Worten: „Ich konnte dem Anspruch der Katholischen Kirche nicht widerstehen, die eine wahre Kirche zu sein, die von Unserem herrn Jesus Christus gegründet wurde um die Wahrheit zu bewahren und zu lehren... Sie alein besitzt die Autorität und die nötige Einheit für eine solche göttliche Berufung.“ (I could not resist the claim of the Catholic Church to be the one true Church founded by Our Lord Jesus Christ to guard and teach the truth ... She alone possesses the authority and unity necessary for such a Divine vocation.)[58] In der zwischenzeit war Joan Botting den Jehovah’s Witnesses beigetreten.[59]

Am Heiligabend 1948 wurde Cheshire in die römisch-katholische Kirche aufgenommen.

Philanthropische Bemühungen Bearbeiten

Vorlage:Hauptartikel:Leonard Cheshire Disability 1948 gründete Cheshire die Wohltätigkeitsorganisation, welche heute als Leonard Cheshire Disability bekannt ist. Die Organisation bietet Unterstützung für behinderte Menschen weltweit. Im Ursprung lebten 1949 acht Patienten in Le Court.[60] Sechs Monate später waren es schon 28.[61] Cheshire widmete den Rest seines Lebens der Unterstützung von Behinderten und hielt Vorträge zu Conflict Resolution (Konfliktlösung).[62]

Weitere Organisationen waren: Ryder-Cheshire Foundation,[63] geründet von Cheshire und seiner Frau Sue Ryder zur Hochzeit 1959. Die Organisation hat zwei Arbeitsgebiete: Rehabilitation von Behinderten durch das Programm ENRYCH[64], sowie die Prävention und Behandlung von Tuberkulose, durch das programm Target Tuberculosis.[65]

1953 gründete Cheshire die Raphael Pilgrimage um kranken und behinderten Menschen die Gelegenheit zu geben, nach Lourdes zu reisen.[66]

1990 gründete Cheshire den Memorial Fund for Disaster Relief. Er wurde in den Credits des Album The Wall – Live in Berlin erwähnt durch das ehemalige Bandmitglied von Pink Floyd, Roger Waters. Das Konzert in Berlin war zugleich Start und Benefiz für die Charity.[67][68] Cheshire eröffnete das Konzert mit einem Pfiff auf einer Second World War Whistle.

Cheshire gehörte auch zu den treibenden Kräften bei der Einrichtung des National Memorial Arboretum, welches von David Childs gegründet wurde. Das Amphitheater im Arboretum ist dem Andenken an Leonard Cheshire gewidmet.

Rückkehr nach Nagasaki Bearbeiten

1985 trat Cheshire in einem Dokumentarfilm auf, Nagasaki – Return Journey.[69][70]

Familie Bearbeiten

Cheshire war zweimal verheiratet: Am 15. Juli 1941 heiratete Cheshire die amerikanische Schauspielerin Constance Binney (21 älter als er). Die Ehe war nur kurzlebig und kinderlos. Die Scheidung wurde im Januar 1951 wirksam.[71]

Am 5. April 1959 heiratete er in Mumbai in der römisch-katholischen Kathedrale Sue Ryder, eine Menschenrechtsaktivistin und ebenfalls Konvertitin zur Römischen Katholischen Kirche. Cheshire und Baronesse Ryder waren eines der wenigen Ehepaare, deren Ehegatten jeweils eigene Titel führten. Sie hatten zwei Kinder: Jeromy und Elizabeth Cheshire. Sie lebten in Cavendish, Suffolk.

Cheshire war sein Leben lang ein Tennis-Fan, er war Mitglied des All England Club und bis in seine 70er ein hervorragender Spieler.

Tod Bearbeiten

Cheshire starb an einer Motoneuron-Krankheit im Alter von 74 Jahren am 31. Juli 1992.

Ehrungen Bearbeiten

 
Cheshire’' Medaillen-Gruppe in der Ausstellung des Imperial War Museum.
  Victoria Cross (VC) 8. September 1944
  Member of the Order of Merit (OM) 13. Februar 1981[73]
  Companion of the Distinguished Service Order and Two Bars 6. December 1940
  Distinguished Flying Cross (DFC)
  1939–45 Star
  Air Crew Europe Star With 1 clasp Atlantic
  Burma Star
  Defence Medal
  War Medal 1939–1945 mit Palme, Mentioned in Dispatches
  Queen Elizabeth II Coronation Medal (1953)
  Queen Elizabeth II Silver Jubilee Medal (1977)

Seligsprechungsprozess Bearbeiten

2017 kündigte die Römisch-Katholische Diözese East Anglia an, den Heiligsprechungsprozess für Leonard Cheshire anzuregen.[74]

Werke Bearbeiten

  • Bomber Pilot. London: Hutchinson & Co, 1943; St. Albans, Herts, UK: Mayflower 1975. ISBN 0-583-12541-7; London: Goodall Publications ISBN 0-907579-10-8
  • The Holy Face: An Account of the Oldest Photograph in the World (16-page pamphlet). Newport, Monmouthshire, UK: R. H. Johns 1954.
  • Pilgrimage to the Shroud. London: Hutchinson & Co 1956.
  • The Story of the Holy Shroud. Associated Television Ltd: ATV Library, 1957. Text of broadcast.
  • The Face of Victory. London: Hutchinson & Co 1961.
  • Death (22-page pamphlet). London: Catholic Truth Society 1978.
  • The Hidden World: An Autobiography and Reflections by the Founder of the Leonard Cheshire Homes. London: Collins 1981. ISBN 0-00-626479-4.
  • The Light of Many Suns: The Meaning of the Bomb. London: Methuen 1985. ISBN 0-413-59240-5
  • Where Is God in All This? (Interview by Alenka Lawrence). Slough, Berks, UK: St Paul Publications 1991. ISBN 0-85439-380-3
  • Crossing the Finishing Line: Last Thoughts of Leonard Cheshire VC (Edited by Reginald C. Fuller). London: St. Pauls 1998. ISBN 0-85439-527-X.

Einzelnachweise Bearbeiten

  1. ↑ No. 52563. The London Gazette (Supplement). 15. Juni 1991: 1.
  2. ↑ a b R.G.C.Levens: Merton College Register 1900–1964. Basil Blackwell, Oxford 1964: S. 273.
  3. ↑ Garnett 1968: 152.
  4. ↑ a b Iveson and Milton 2009: S. 30.
  5. ↑ Braddon 1954: 32–6.
  6. ↑ Braddon 1954: 35–6.
  7. ↑ Cheshire, Leonard (Oral history). Imperial War Museum.
  8. ↑ „No. 34455“. The London Gazette. 16. November 1937: S. 7189.
  9. ↑ iss. 34713. London Gazette, 20. Oktober 1939: S. 7039.
  10. ↑ Obituary: Lord Cheshire VC. The Independent., 1. August 1992.
  11. ↑ „RAF Interview: Group Captain Leonard Cheshire“. Royal Air Force Centre for Air Power Studies. Februar 1978.
  12. ↑ C. N. Foxley-Norris: „Obituary: Lord Cheshire VC“. The Independent. 1. August 1992.
  13. ↑ „No. 35005“. The London Gazette. 3. Dezember 1940: S. 6862.
  14. ↑ a b c RAF Interview: Group Captain Leonard Cheshire. Royal Air Force Centre for Air Power Studies. youtube.com. Februar 1978.
  15. ↑ „Leonard Cheshire was our first university entrant, and viewed with considerable suspicion.“ Mahaddie 1989: S. 66.
  16. ↑ „No. 35009“. The London Gazette. 6. Dezember 1940: S. 6937.
  17. ↑ London Gazette. 7. März 1941, is. 35097: S. 1370.
  18. ↑ London Gazette. 20. Juni 1941, is. 35196: 3517.
  19. ↑ John Simkin: Leonard Cheshire. Spartacus Educational. „Whatever outward face I may have put on it, his loss affected me very deeply, and the memory of what I owed him and of all that he stood for remained with me throughout the war.“
  20. ↑ London Gazette. 27. März 1942, is. 35503: S. 1387.
  21. ↑ London Gazette. 17. November 1942, is. 35791: S. 5034.
  22. ↑ Ward 2007: 190.
  23. ↑ Braddon 1957: 75.
  24. ↑ Braddon 1954: S. 75.
  25. ↑ Braddon 1954: S. 77.
  26. ↑ No. 35503. The London Gazette. 27. März 1942: S. 1387.
  27. ↑ Braddon 1954. S. 82.
  28. ↑ John Simkin: Leonard Cheshire. Spartacus Educational. spartacus-educational.com.
  29. ↑ Gallantry, Tom (Oral history). Imperial War Museum. iwm.org.uk.
  30. ↑ Iveson and Milton 2009: S. 219.
  31. ↑ „We couldn’t believe it, it was Cheshire! We were astonished to say the least. I asked him not to touch (the controls) and to his ever lasting credit he never commented at all. He just sat in the second pilot’s seat and raised his eye brows at what we were doing!“
  32. ↑ Hastings 2010: S. 275.
  33. ↑ Hastings 2010: 273–275.
  34. ↑ „He could do anything, and did. We all knew he wasn’t supposed to go on so many operational trips, but he did. He took new crews and gave them the benefit of his experience. He taught them what predicted flak was, he taught them what a box barrage was, by flying through it. That’s certainly more than I would have done.“ Gallantry, Tom (Oral history). Imperial War Museum. Retrieved 26. August 2018.
  35. ↑ RAF Interview: Group Captain Leonard Cheshire. Royal Air Force Centre for Air Power Studies. (youtube) Februar 1978.
  36. ↑ John Simkin: Leonard Cheshire. Spartacus Educational.
  37. ↑ Braddon 1954: S. 96.
  38. ↑ Braddon 1954: S. 97–98.
  39. ↑ „I found myself promoted very rapidly to a position which I had not been trained to fulfill. To begin with, I had great trouble with the station's warrant officer, because he knew King's Regulations backwards and forwards, and he was perpetually quoting it at me, and I had no idea if they were right or wrong, and I just felt out of my depth.“ RAF Interview: Group Captain Leonard Cheshire. Royal Air Force Centre for Air Power Studies. (youtube) Februar 1978.
  40. ↑ „Group Captain Leonard Cheshire was the most frustrated senior officer I ever knew. Almost every day he pressed for a return to an operational tour. I believe his father was a barrister, and through his hatch he would try to defeat me on some point of Air Force law, but I was well versed in King's Regulations and Air Ministry Orders.“ David Mason: Life with a Bomber Squadron at Marston Moor. RAF Church Fenton. rafchurchfenton.com 23. August 2014.
  41. ↑ London Gazette. is. 35983: 1798 16. April 1943.
  42. ↑ Otter 1996: S. 298.
  43. ↑ In four years of fighting against the bitterest opposition he maintained a standard of outstanding personal achievement, his successful operations being the result of careful planning, brilliant execution and supreme contempt for danger – for example, on one occasion he flew his Mustang in slow 'figures of eight' above a target obscured by low cloud, to act as a bomb-aiming mark for his squadron. Cheshire displayed the courage and determination of an exceptional leader. London Gazette is. 36693, 5. September 1944: 4175.
  44. ↑ Alenka Lawrence: „Introduction“ to Cheshire 1991.: S. 10–11.
  45. ↑ Iveson and Milton 2009: 230.
  46. ↑ „Cheshire was a legend in Bomber Command, a remarkable man with an almost mystical air about him, as if he somehow inhabited a different planet from those about him, but without affectation or pretension.“
  47. ↑ „I was ruthless with LMF, I had to be. We were airmen not psychiatrists. Of course we had concern for any individual whose internal tensions meant that he could no longer go on but there was a worry that one really frightened man could affect others around him. There was no time to be as compassionate as I would like to have been.“
  48. ↑ Iveson and Milton 2009: 143.
  49. ↑ Hastings 2010: 280.
  50. ↑ a b „Lord Cheshire, World War II Hero Who Founded Homes for Sick.“ 74, In: The New York Times. 2. August 1992.
  51. ↑ Many assumed that it was Nagasaki which emptied him; as Cheshire kept pointing out, however, it was the war as a whole. Like Britain herself, he had been fighting or training for fighting since 1939. Morris 2000: 225. He was earlier quoted as saying: ... then I for one hold little brief for the future of civilisation. BBC scrapbook 1945, Fontana, 463 016 FDL.
  52. ↑ London Gazette, 37447: S. 712, 25. Januar 1946
  53. ↑ „It was absurd, he said, to imagine that God existed, except as a convenient figure of speech. Man had invented God to explain the voice of conscience, but it was doubtful whether right or wrong existed outside the human mind. They were words affixed like labels to customs and laws which man had also invented to keep social order.“
  54. ↑ Andrew Boyle: No Passing Glory. London: The Reprint Society, 1957: 274–275.
  55. ↑ Leonard Cheshire: The Face of Victory. London: Hutchinson, 1961: 69.
  56. ↑ The Face of Victory.: 47, 55–57, 69, 102–107.
  57. ↑ Cheshire 1981: 16.
  58. ↑ Zitiert in Cheshire 1961: 136.
  59. ↑ Gary Botting: „Preface“, Gary and Heather Botting: The Orwellian World of Jehovah’s Witnesses. Toronto: University of Toronto Press 1984: ix–xii.
  60. ↑ Cheshire 1961: 152.
  61. ↑ Cheshire 1961: 158.
  62. ↑ Richard Morris: Cheshire: The Biography of Leonard Cheshire, VC, OM. London: Viking 2000: 408–432.
  63. ↑ Charity Commission for England and Wales: Charity Number 285746
  64. ↑ Registered Charity No. 1088623. ENRYCH.
  65. ↑ Registered Charity No. 1098752. Target Tuberculosis. Retrieved: 3. April 2010.
  66. ↑ Raphael: Registered Charity No. 1098328. Pilgrimage Charity. 3. April 2010.
  67. ↑ Nick DeRiso: 25 Years Ago: Roger Waters Reclaims Pink Floyd Legacy With ‘The Wall: Live in Berlin’. In: Ultimate Classic Rock. 21. Juli 2015, abgerufen am 2. März 2016.
  68. ↑ Tyler Marshall: East Berlin 'Wall' Concert: Highs of Theatrics and Hope In: Los Angeles Times, 23. Juli 1990. Abgerufen im 2. März 2016 
  69. ↑ Nagasaki – Return Journey. In: BFI.org.
  70. ↑ Alexander Chancellor: Television: Forty years on. In: The Spectator. 2. August 1985: S. 31. [1]
  71. ↑ Christopher Foxley-Norris: Leonard Cheshire. In: Leslie Stephen (Hrsg.): Dictionary of National Biography. Band 11: Clater – Condell. MacMillan & Co, Smith, Elder & Co., New York City / London 1887, S. 321 (englisch, Volltext [Wikisource]).
  72. ↑ London Gazette, iss. 52608. 22. Juli 1991: S. 11147.
  73. ↑ London Gazette iss. 48524, 13. Februar 1981: S. 2145
  74. ↑ St Leonard Cheshire? Diocese launches campaign for war hero’s Cause, Catholic Herald. catholicherald.co.uk 27. Juli 2017.

Literatur Bearbeiten

Weblinks Bearbeiten

Commons: Leonard Cheshire – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

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