Francis Scott Key Bridge

Die Francis Scott Key Bridge, auch Outer Harbor Bridge oder schlicht Key Bridge genannt, war eine Straßenbrücke in der Metropolregion Baltimore, Maryland, USA, die vier Fahrstreifen der Ringautobahn Interstate 695 (Baltimore Beltway) im Südosten der Stadt über den Patapsco River überführte. Am 26. März 2024 stürzte nach einer Kollision des Containerschiffs Dali mit einem Pfeiler der Hauptöffnung der über 800 m lange Stahlfachwerkträger ein, der die Fahrrinnen zwischen dem Hafen von Baltimore und der Chesapeake Bay überspannte. Auch der darauffolgende, etwa 275 m lange, dreiteilige Brückenabschnitt auf der Nordostseite des Stahlfachwerkträgers sowie drei der über 40 m hohen Stahlbetonpfeiler stürzten fast vollständig in den Patapsco River.

Francis Scott Key Bridge
Francis Scott Key Bridge
Nutzung	Straßenbrücke
Überführt	Interstate 695 (I-695)
Querung von	Patapsco River
Ort	Metropolregion Baltimore, Maryland
Konstruktion	Fachwerk-Durchlaufträgerbrücke
Gesamtlänge	2770 m
Breite	16 m
Längste Stützweite	366 m
Baubeginn	1972
Fertigstellung	1977
Zustand	teilweise eingebrochen
Planer	Greiner Engineering Sciences, Singstad, Kehart, November & Hurka
Lage
Koordinaten	39° 13′ 1″ N, 76° 31′ 43″ W39.216944444444-76.528611111111
Francis Scott Key Bridge (Maryland)

Beschreibung

Das Brückenbauwerk war einschließlich der Zufahrten rund 2770 m lang. Die Fachwerkträgerbrücke war 806 m (2644 ft) lang, wovon 366 m (1200 ft) auf die Hauptöffnung und je 220 m (722 ft) auf die Seitenöffnungen entfallen. Sie hatte eine lichte Höhe von 56,4 m (185 ft) über MHW. Die Fahrrinne unter der Hauptöffnung ist 15 m tief und 213 m breit. Aus technischer Sicht war die Hauptbrücke ein sich über drei Felder erstreckendes Fachwerk, in das Elemente einer Bogenbrücke wie die abgehängte Fahrbahn integriert sind. Sie hatte Stand 2024 nach der Ikitsuki-Brücke und der Astoria Bridge weltweit die drittlängste Stützweite aller stählernen Durchlaufträgerbrücken. Die Pfeiler der Hauptöffnung sind mit Schiffsabweisern in Form von großen, runden Schwimmkörpern versehen, die im Abstand von rund 100 m vor den Pfeilern verankert sind.

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Die Fachwerkträgerbrücke mit den beiden Zufahrten 2017, Blick von Fort McHenry im Hafen von Baltimore nach Südost in Richtung Chesapeake Bay. Die Dali rammte den rechten Pfeiler der Hauptöffnung.

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Die Brücke nach der Kollision am 27. März 2024, rechts die Dali.

Die Benutzung der Brücke war mautpflichtig, wobei das E-ZPass-System zum Einsatz kam. 2001 wurde die Verkehrsbelastung mit 30.000 Fahrzeugen/Tag angegeben. Die zulässige Höchstgeschwindigkeit auf der Brücke betrug 55 mph, es galten auf ihr ein Halteverbot sowie ein Verkehrsverbot für Fahrzeuge mit mehr als 5 Tonnen Gewicht jeweils auf der linken Spur.

Geschichte

Bau der Brücke 1972–1977

Planungen für eine Brücke über den Patapsco River gehen auf die 1960er-Jahre zurück. Zuvor gab es an gleicher Stelle den Baltimore-Harbor-Tunnel, der im Jahr 1957 fertiggestellt wurde. Aus dem täglichen Verkehr erwuchs die Notwendigkeit einer weiteren Flussüberquerung. Der Hauptgrund, den äußeren Hafen trotz des regen Schiffsverkehrs mit einer Brücke zu überspannen und nicht wie in den Jahren zuvor einen Tunnelbau zu errichten, waren die geringeren Kosten von 51 Mio. US-$ statt 140 Mio. US-$. Die Stahlkonstruktion wurde von Pittsburgh-Des Moines Steel Co. gefertigt und von der John F. Beasley Construction Company errichtet. Baubeginn war im Jahr 1972, im Jahr 1977 wurde die fertiggestellte Brücke dem Verkehr übergeben. 1985 wurde ein weiterer Tunnel, der Fort-McHenry-Tunnel, eröffnet. 2001 wurde nach einem Unfall der Transport von Gefahrengut durch die Tunnel verboten. Der Transport gefährlicher Güter durfte nur noch über die Brücke erfolgen, da im Falle eines Brandes die Löscharbeiten vom Wasser aus sowie der Abzug von Rauch und giftigen Dämpfen leichter beherrschbar erschienen.

Die Brücke wurde nach Francis Scott Key benannt, der in der Nacht zum 14. September 1814 von einer nahegelegenen Position aus die Schlacht von Baltimore und die Beschießung des Fort McHenry durch die Royal Navy verfolgte, was ihn zu dem Gedicht The Defense of Fort McHenry inspirierte, das später den Text der US-amerikanischen Nationalhymne The Star-Spangled Banner bildete. In Washington, D.C. gibt es ebenfalls eine Francis Scott Key Bridge, eine Bogenbrücke über den Potomac River.

Einsturz 2024

Hergang des Unglücks

Drohnenflug um die Kollisionsstelle (Video des NTSB)

Die Trümmer der kollabierten Brücke auf dem Containerschiff Dali

Skizzierung der eingestürzten Brückensegmente (Blick nach Nordwesten bzw. hafeneinwärts)

Am 26. März 2024 gegen 1:28 Uhr (Angaben in EDT = Ortszeit) stürzten der zentrale Stahlfachwerk-Teil und die daran anschließenden drei nächsten Felder der nordöstlichen Rampenbrücke der Francis-Scott-Key-Brücke ein, nachdem das manövrierunfähige, rund 300 m lange Containerschiff Dali den südwestlichen Pfeiler der Hauptöffnung mit etwa 7,8 Knoten gerammt hatte. Es hatte um 0:44 Uhr Ortszeit mit zwei Lotsen an Bord vom Seagirt Marine Terminal, einem Containerterminal im Hafen von Baltimore abgelegt, hatte in die Hauptfahrrinne gedreht und war zwei Minuten vor der Kollision in Richtung Steuerbord vom Kurs abgekommen. Auf dem Frachter soll es vor der Havarie Probleme mit der Stromversorgung gegeben haben, in deren Folge das Schiff manövrierunfähig wurde. Um 01:24:32 Ortszeit brach die Stromversorgung auf dem Schiff für etwa 90 Sekunden zusammen. Das Schiff begann zu dem Zeitpunkt bereits leicht nach Steuerbord vom Kurs abzukommen. Eine Maschine konnte unter starker Rauchentwicklung wieder gestartet werden, jedoch fiel der Strom um 01:26:37 erneut aus, diesmal für 30 Sekunden. Ein Schiffsoffizier berichtete, dass ein Motor stotterte und dann stehenblieb, die Steuerung ausfiel und es im Maschinenraum stark nach verbranntem Treibstoff roch. Auch laut Kameraaufnahmen sollen die Lichter auf dem Schiff zwei Minuten vor dem Anprall ausgegangen sein. Um 01:27:04 ordnete ein Lotse das Werfen des Backbordankers an und setzte um 01:27:25 Uhr einen Notruf, dass das Schiff unsteuerbar auf die Brücke zufahre und man sie für den Verkehr sperren soll, ab. Daraufhin wurden die Zufahrten zur Brücke abgesperrt, eine vollständige Evakuierung gelang jedoch nicht. Gegen 01:28:00 stieg dicker schwarzer Rauch aus dem Schornstein. Um 01:28:43 traf das Schiff den Pfeiler.

In der Unglücksnacht fanden Fahrbahnbelagsarbeiten auf der Brücke statt. Laut dem stellvertretenden Geschäftsführer der ausführenden Firma Brawner Builders waren acht Arbeiter, als das Schiff auf den Pfeiler zufuhr, in der Mitte der Brücke beschäftigt. Einige von ihnen sollen gerade eine Pause in ihren Baufahrzeugen verbracht haben.

Rettungs-, Bergungs- und Aufräumarbeiten

Ein Bauarbeiter wurde aus dem Wasser gerettet und in ernstem Zustand in ein Krankenhaus gebracht. Ein zweiter konnte durch die Warnung vor dem auf die Brücke zufahrendem Schiff gerade noch auf einen Teil des Bauwerks, der stehenblieb, flüchten. Zum Sonnenuntergang des 26. März ging die Suche nach den Vermissten, darunter sechs Bauarbeitern von Brawner Builders, in eine Bergungssuche über, da aufgrund der Wassertemperatur (etwa 9 °C) nicht davon auszugehen war, dass sie noch am Leben waren. Mit Stand 27. März morgens MEZ konnten unter anderem mittels Infrarot- und Sonartechnik fünf Fahrzeuge, darunter drei Autos und ein Betonmischer, im Wasser geortet werden. Die 20 indischen Besatzungsmitglieder und die zwei Lotsen des Schiffs blieben unverletzt und blieben bis auf Weiteres an Bord.

Am 27. März wurden die Leichen eines guatemaltekischen und eines mexikanischen Bauarbeiters in ihrem Pick-Up in etwa 25 Fuß Wassertiefe in der Nähe des mittleren Brückenbogens entdeckt und geborgen. Die Bergungsspezialisten erwarten, dass sich die anderen Opfer in ihren Fahrzeugen unter den Trümmern der Brücke befinden.

Am späten Abend (Ortszeit) des 28. März traf der Schwimmkran „Chesapeake 1000“ mit einer Tragfähigkeit von 1000 Short Tons (entspricht 2 Millionen Pfund bzw. etwa 907 Tonnen) ein. Da die auf den Schiffsbug gestürzten Stahlteile 9 Millionen Pfund = etwa 4100 t wiegen, müssen zuerst Berechnungen, wie diese in für den Kran bewältigbare Stücke zerlegt werden können, angestellt werden.

Eine Woche nach dem Unglücksfall können kleinere Schiffe die Unglücksstelle durch einen dafür vorübergehend geöffneten Kanal unter einem stehengebliebenen Segment der nordöstlichen Rampenbrücke passieren. Dieser ist zunächst nur für Schiffe geöffnet, die an den Aufräum- und Bergungsarbeiten beteiligt sind. Eine Sprecherin der Küstenwache informierte darüber, dass der 3,40 m tiefe und 80 m breite Kanal auch für andere Schiffe geöffnet werden soll. Ein genauer Zeitpunkt dafür stehe jedoch noch nicht fest. Am 2. April 2024 wurde ein zweiter Schifffahrtskorridor, diesmal unter dem südwestlichen, nicht eingestürzten Rampenbauwerk mit Fahrwassertonnen markiert. Dieser hat eine Tiefe von 4,26 m, eine Breite von 85 m und eine Durchfahrtshöhe von 37,80 m. Diese Behelfsfahrrinnen dürfen nur mit Gestattung des Hafenkapitäns und nur bei Tageslicht befahren werden.

Am 5. April wurde morgens (Ortszeit) ein dritter Bauarbeiter tot aus dem Wasser geborgen. Mit dem Schwimmkran „Chesapeake 1000“ und weiteren sechs Kränen wurde am Wochenende 6./7. April begonnen, die teils völlig zerstörten Container und andere Trümmer vom Schiffsbug zu heben. Ebenso soll durch Abladen der vorderen Containerreihen Arbeitsraum zum Zerlegen des Brückenfragements, das auf dem Schiff liegt, geschaffen werden. Die Position des Schiffs, dessen Bug durch die Zusatzlast der Trümmer einsank und auf Grund liegt, muss nach jeder Entlastung neu beurteilt werden. Eine große Gefahr für die Bergungskräfte stellen die Spannungen, unter denen die verbogenen Stahlträger stehen und die sich beim Zerschneiden unkontrolliert entladen können, dar. Das Gesamtgewicht des zu beräumenden Schrotts und der Betontrümmer wird mit 50 000 tons angegeben.

Die Behörden gaben am Abend des 15. April die Bergung eines vierten Opfers, das in einem Baufahrzeug gefunden wurde, bekannt.

Ein dritte temporäre Behelfsfahrrinne, als „Fort Carroll Temporary Alternate Channel“ bezeichnet, wurde am 19. April 2024 markiert und eröffnet. Sie führt nordöstlich der ehemaligen Hauptdurchfahrt durch die Einsturzzone und hat eine Tiefe von 6,10 m, eine Breite von 91 m und eine Durchfahrtshöhe von 41 m. Am 22. April 2024 wurde vom Hafenkapitän bekannt gegeben, dass in der Zeit vom 25. bis 29. April die Durchfahrt durch die eingestürzte Mittelspanne der Brücke an der festliegenden M/V Dali vorbei geöffnet wird, da alle Teile des Brückenfachwerkes in diesem Bereich geräumt seien. Dieser „Fort McHenry Limited Access Channel“ hat eine Tiefe von 10,70 m, eine Breite von 91,40 m und eine Durchfahrtshöhe von 65,20 m. Diese Fahrrinne darf nur innerhalb definierter Windbedingungen und mit Schlepperunterstützung nach Anweisung des Hafenkapitäns passiert werden.

Auswirkungen

Durch den Brückeneinsturz wurde der Schiffsverkehr vom und zum inneren Hafen von Baltimore nach Behördenangaben „bis auf Weiteres“ – mit Ausnahme der nach und nach für kleinere Fahrzeuge eingerichteten Behelfsfahrrinnen – unterbrochen. Das U.S. Army Corps of Engineers will voraussichtlich bis Ende April einen 35 Fuß (ca. 10,5 m) tiefen zweiten Kanal eröffnen. Laut Maryland Transportation Authority überquerten vor dem Unfall rund 30.000 Fahrzeuge pro Tag die Brücke, darunter etwa 4.900 Lastwagen. Der Wert der jährlich transportierten Waren belief sich zuletzt auf ca. 28 Milliarden US-Dollar. Über 40 Schiffe mussten nach dem Einsturz im Hafen bleiben, mindestens 30 waren noch auf dem Weg nach Baltimore. Im verkehrsreichsten US-Hafen für Autotransporte wurden 2023 nach Angaben der Regierung von Maryland knapp 850.000 Pkw und leichte Lkw umgeschlagen. Zu den Autobauern, die dort ihre Im- und Exporte durchführen, gehören Toyota, General Motors und Volkswagen. Mercedes-Benz bestätigte, dass sein Ladeterminal seeseitig durch das Unglück abgeschnitten wurde. 2023 gingen 28 Millionen Short tons Kohle, das entspricht 28 % der gesamten Kohleexporte der USA des gleichen Jahres, über den Baltimorer Hafen. Marylands Flüssigerdgas-Export hingegen ist nicht betroffen, da dieser über das etwa 70 km südlich von Baltimore in der Chesapeake Bay liegende Terminal vor Cove Point läuft.

Der Hafen selbst stellt unmittelbar etwa 15.000 Arbeitsplätze und mittelbar etwa zehnmal soviel weitere. US-Verkehrsminister Pete Buttigieg erklärte am 27. März, es bestehe „kein Zweifel, dass der Vorfall eine bedeutende und länger andauernde Auswirkung auf Lieferketten“ haben werde.

Nach einer ersten Einschätzung des Thinktank Urban Institute wird der Wiederaufbau mehrere Milliarden US-Dollar kosten. Der Wiederaufbau der Brücke ist eine der Schadenspositionen. Es sind durch den Unglücksfall Menschen ums Leben gekommen, weshalb Haftungen für Personenschäden in Betracht kommen. Hinzu kommen Betriebsunterbrechungsschäden. Für die Versicherungsbranche könnte der Unglücksfall zum größten Marineschaden aller Zeiten werden: Die durch Versicherer und Rückversicherer gedeckte Schadenssumme schätzt die Kreditratingagentur DRBS Morningstar auf zwei bis vier Milliarden Dollar. Als bisher teuerster Schadensfall hatte der Untergang des Kreuzfahrtschiffs Costa Concordia im Jahr 2012 die Branche 1,5 Milliarden Dollar gekostet.

In Gedenken an die Opfer des Unglücks leuchtete die Saint Anthony Falls Bridge in Minneapolis in den Farben des Bundesstaates Maryland. Sie ist der Nachfolgebau der Interstate-35W-Mississippi-River-Brücke, die 2007 im Berufsverkehr zusammenbrach.

Untersuchungen

Die Untersuchungen der Unglücksursache werden vom National Transportation Safety Board (NTSB) geleitet. Die Ermittler vernahmen die Schiffsbesatzung, stellten den Datenschreiber sicher und sammelten Informationen. Laut NTSB-Vorsitzender Jennifer Homendy werde ein vorläufiger Bericht in zwei bis vier Wochen vorliegen; die Untersuchung könnte 12 bis 24 Monate dauern. Von Singapur, dem Flaggenstaat des Containerschiffs Dali, wurden Vertreter der See- und Hafenbehörde zur Unterstützung der Untersuchungen entsendet.

Das FBI leitete strafrechtliche Ermittlungen ein, wozu Ermittler am Morgen des 15. April auf das Schiff gingen. Nachdem ein anonymer Insider am gleichen Tag berichtete, dass es bereits im Hafen von Baltimore Stromausfälle auf der Dali gegeben habe und einige der auf ihr stehenden Kühlcontainer deshalb Alarm ausgelöst hätten, geht das NTSB diesem Hinweis nach.

Weblinks

Commons: Francis Scott Key Bridge – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Key Bridge Response 2024, offizielle Website des Unified Command-Krisenstabes in Baltimore (englisch)
• Livecam auf die (eingestürzte) Key Bridge