Wilhelm Mülhens

Wilhelm Mülhens (* 25. Juni 1762 in Troisdorf; † 6. März 1841 in Köln) war ein Kölner Unternehmer und Begründer der Firma Mülhens, die mit dem Duft „4711“ weltbekannt wurde.

Leben

Herkunft und Familie

Der Katholik Wilhelm Mülhens war der Sohn des Burgverwalters auf Burg Wissem und späteren Troisdorfer Schöffen, Jacob Mülhens (1722–1806) und der Maria Anna Gertrud, geb. Volberg (1730–1816). Unter seinen Geschwistern sind die älteren Brüder Franz Wolfgang (1751–1835), Kaufmann und Bankier in Köln, Heinrich (1758–1838), Bankier in Koblenz und Frankfurt am Main und Johann Theodor (1761–1837, verheiratet mit Margaretha Schaaffhausen), Bankier in Köln, Koblenz und Frankfurt bekannt. Wilhelm Mülhens heiratete im Jahr 1792 Catharina Josephina Moers (1774–1841), Tochter des Notars und Kaiserlichen Rates Carl Joseph Moers und der Sibylla Catharina, geb. Wintgens. Das Ehepaar hatte sieben Kinder.

Werdegang

Über die drei ersten Lebensjahrzehnte von Mülhens sind keine Quellen erhalten. Vermutlich kam er kurz nach seiner Heirat nach Köln, wo seine Brüder sich bereits unter anderem als Transportunternehmer für die französische Armee betätigten. Nach der Firmenlegende hatte ein Kartäusermönch namens Franz Carl Maria Farina ihm am Tag seiner Heirat die Rezeptur zur Herstellung von Echt Kölnisch Wasser zum Geschenk gemacht. Der Historiker Wilhelm Treue gab ferner in seiner Biographie zu Ferdinand Mülhens an, dass dessen Großvater Wilhelm Mülhens sich bereits 1792 mit der Herstellung von Kölnisch Wasser befasste. Nach der Darstellung von Wilhelm Treue erwarb Wilhelm Mülhens im Jahr 1796 sowohl das Bürgerrecht in Köln als auch das Haus in der Glockengasse, das im selben Jahr auf Grund der per Ratsbeschluss vom 8. April 1796 umgesetzten Nummerierung aller Kölner Häuser die Nummer “4711” erhalten haben soll. Nach einer Auswertung von Originärquellen in jüngerer Zeit geht die Hausnummerierung indes auf einen Beschluss während des Siebenjährigen Krieges zurück, der letztlich aber erst unter dem Druck der herannahenden französischen Revolutionstruppen im Jahr 1794 in die Praxis umgesetzt wurde. Das westliche Eckhaus der Schwertnergasse führte später die Anschrift Glockengasse 12.

Zu Anfang lief die Kölnisch-Wasser-Herstellung neben der schon zuvor betriebenen Betätigung als Kaufmann in Spekulationsgeschäften, ohne zusätzliche Mitarbeiter und bei geringer Produktionsmenge. Erst nach und nach wurde dieser Zweig seiner Geschäftstätigkeiten der Wesentliche. Mülhens bezog seine Rohstoffe dabei aus Grasse, dem bedeutendsten Lieferort für Duftpflanzen. Im Jahr 1800 führt ihn die Liste der Kontributionszahler als Kölnisch Wasser Fabrikant. Um den bekannten Namen Farina nutzen zu können schloss er dann im Jahr 1803 einen Sozietätsvertrag mit einem Carl Franz Maria Farina, der aus der Düsseldorfer Linie der Sippe stammte. Bereits im Jahr 1804 schloss Wilhelm Mülhens den ersten Vertretungsvertrag mit einer Frankfurter Weinhandelsfirma ab. Und 1807 wurde die Hausnummer “4711” erstmals als Identifikation stiftendes Werbemittel in einer Zeitungsanzeige eingesetzt. Als Folge des Napoleonischen Dekrets von 1810, die Rezepturen aller Heilmittel zu veröffentlichen, vertrieben die „Eau de Cologne“ Produzenten ihr Produkt in der Folge ausschließlich als Duftwasser. Parallel richtete Wilhelm Mülhens 1811 die ersten Repräsentanz in Paris ein, auf die weitere in Frankreich folgten. Es waren nicht zuletzt heimkehrende französische Offiziere, die die Bekanntheit des Produkts vergrößerten. Um jedoch auch außerhalb des Napoleonischen Einzugsgebiets sein Produkt verbreiten zu können, richtete Mühlens 1812 eine Vertretung im schwedischen Stralsund ein, und nach den Koalitionskriegen weitere in Russland und England. Von entscheidender Bedeutung für den Aufschwung des Unternehmens war ein von Johann Tobias Lowitz entwickeltes Verfahren, zur Reinigung von Spiritus Aktivkohle einzusetzen. Hierdurch wurde die Herstellung des Kölnisch Wassers unabhängig von dem zu verzollenden französischen Weingeist.

Letzte Lebensjahre

Im Jahr 1821 übergab Wilhelm Mülhens die Geschäftsführung an seinen 20-jährigen Sohn Peter Joseph Mülhens. Nachdem er 1833 ein kleines Gut bei Kessenich erworben hatte, das er zeitweise auch selbst bewohnte, zog er sich um 1836 endgültig aus der Gesellschaft zurück. Nach einer Vermögensaufstellung, die zu Erbteilungszwecken im Jahr 1841 aufgestellt wurde, umfasste der Nachlass von Wilhelm Mülhens etwa 85.000 Taler. Catharina und Wilhelm Mülhens starben vis-à-vis ihres Stammhauses, in der Glockengasse 17, dem Haus eines Schwiegersohnes, des Advokat-Anwalts Franz Ulrich Kyll (1795–1868).

Nachfahren

Unter den vier Söhnen des Ehepaares Mülhens, zwei starben früh, ist es Peter Joseph Mülhens (1801–1873), der das Unternehmen fortführte. Ferdinand Mülhens (1844–1928) war ein Enkel und Peter Paul Mülhens (1875–1945) ein Urenkel. Eine Tochter, Gertrud Nicolette Mülhens war seit 1827 mit Franz Ulrich Kyll (1795–1868), verheiratet. Deren Sohn Peter Joseph Kyll (1834–1902) heiratete 1873 Emma Bachem (1851–1912), eine Tochter des Kölner Oberbürgermeisters Alexander Bachem. Peter Kyll war Mitbegründer der (späteren) Maschinenfabrik P. Kyll (Oberländer Ufer 166, Marienburg).

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  Kölner Adressbuch 1797, Seite 179: Wilhelm Mülhens in der Klöckergasse
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  Kölner Adressbuch 1822, Seite 228: Wilhelm Mülhens (Mühlens) unter Firma Franz Maria Farina
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  Brief von Wilhelm Mülhens vom 3. Februar 1826 seine Firmenverkäufe betreffend „…es liegt nur alles an Ihnen, da ich keinen Uebertrag mit der Firma machen durfte…“
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  Brief von Wilhelm Mülhens vom 21. Oktober 1826 bezüglich seiner Firma „…Können Sie mir nicht verschaffen den Namen Johann Maria Farina von Ihrem Vetter, Bruders Sohn, Sie würden mich sehr entsetzlich verbinden, denn der Martin und Graff wollen alles dötten…“
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  Kölner Adressbuch 1831, Seite 261, Wilhelm Mülhens Glockengasse No.12

Literatur

• Karlheinz Ossendorf: Troisdorfer gründete Duftimperium. Mülhens machten als Bänker und Kaufleute Furore. In: Troisdorfer Jahreshefte XVII (1987) 95-105
• Herbert M. Schleicher (Bearb.): 80.000 Totenzettel aus Rheinischen Sammlungen. Band III Ko–Po. (Veröffentlichungen der Westdeutschen Gesellschaft für Familienkunde, Sitz Köln. Nr. 42). Köln 1988, S. 170 (Kyll), 500f (Mülhens).
• Ulrich S. Soénius: Mülhens, Wilhelm. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 18, Duncker & Humblot, Berlin 1997, ISBN 3-428-00199-0, S. 299 f. (Digitalisat).
• Wilhelm Treue: Ferdinand Mülhens (1844–1928) In: Rheinisch-Westfälische Wirtschaftsbiographien. Band 12. Kölner Unternehmer im 18., 19. und 20. Jahrhundert, Aschendorffsche Verlagsbuchhandlung, Münster 1986, ISBN 3-402-05587-2, S. 155–180.