Fagin (Charles Dickens)

Fagin ist eine bis heute kontrovers diskutierte fiktive literarische Figur im Gesellschaftsroman „Oliver Twist“, den der englische Schriftsteller Charles Dickens zwischen 1837 und 1839 veröffentlichte. Fagin wird von Dickens als ekelhaft aussehender Hehler jüdischer Herkunft und Anführer einer Diebesbande porträtiert, der arme Waisenkinder zu Dieben macht und sie später ihrem Schicksal überlässt. Auch Geldgier und Geiz gehören zu den Merkmalen der Figur.

Fagin in der Zelle, Kupferstich von George Cruikshanks in der Originalausgabe des Romans von 1837

Öffentliche Diskussion über die Romanfigur Fagin

Die literarische Figur des Fagin war schon zu Lebzeiten von Charles Dickens und ist bis heute Gegenstand von teils sehr kontrovers geführten Diskussionen. So seien in Dickens Roman „Oliver Twist“ Generationen von Lesern in der englischsprachigen Welt Vorurteile über Juden vermittelt worden. Die antisemitischen Stereotypen, mit denen Dickens die Figur des Fagin in der ersten Auflage seines Romans zeichnet, wurden in späteren Auflagen von Dickens selbst abgemildert. Dessen ungeachtet wird Fagin von Dickens an 257 Textstellen als „der Jude“ bezeichnet. Um sich für seine Darstellung der Figur Fagin zu rechtfertigen, hatte Charles Dickens unter anderem erklärt: „Ich spreche stets nur gut über sie [die Juden], ob zu Hause oder in der Öffentlichkeit“, aber „leider ist es auch wahr, dass diese Art Verbrecher fast ausschließlich Juden sind“.

Bei den zahlreichen medialen Bearbeitungen des Romans „Oliver Twist“, insbesondere Verfilmungen, sind die entsprechenden Passagen häufig gekürzt oder gänzlich beseitigt. Die britische Kinofassung von „Oliver Twist“ von 1948 mit Alec Guinness als Darsteller des Fagin wurde in den USA erst 1951 aufgeführt, nachdem als antisemitisch empfundene Szenen von einer Gesamtdauer von zwölf Minuten aus dem Film geschnitten worden waren.

Darstellung der Figur Fagin in Film und Fernsehen (Auswahl)

• Oliver Twist (1933), von William Cowen: Hier spielte Irving Pichel Fagin.
• Oliver Twist (1948), von David Lean. Hier spielte Alec Guinness Fagin.
• Im Broadwaystück Oliver! (1964) spielte Clive Revill Fagin.
• 1968 spielte Ron Moody Fagin in der Verfilmung des Musicals Oliver!.
• 1982 spielte George C. Scott Fagin in einer Produktion fürs Fernsehen.
• 1985 spielte Eric Porter Fagin in einer Produktion fürs Fernsehen.
• Oliver Twist (2005), von Roman Polański. Hier spielte Ben Kingsley Fagin.
• Oliver Twist (2007), von Coky Giedroyc. Hier spielte Timothy Spall Fagin.
• Zwischen 2015 und 2016 wurde die Serie der BBC2 Dickensian produziert. Hier wurde Fagin von Anton Lesser dargestellt.

Sonstiges

• In der Folge Mein Kälbchen Fagin (Staffel 5, Folge 7) der Serie Unsere kleine Farm benennt Albert sein Kalb nach der Dickens-Figur.

Literatur (Auswahl)

• Henning Thies (Hrsg.): Hauptwerke der englischen Literatur. Einzeldarstellungen und Interpretationen. 3. Aufl. Kindler Verlag, München 1980, ISBN 3-463-40271-8, S. 354 f. (Auszug aus Kindlers neues Literaturlexikon).