Die Aussprache des Irischen ist vor allem von zwei Merkmalen geprägt, der Palatalisierung der Konsonanten und der Neutralisierung unbetonter Kurzvokale.
Die Aussprache eines Buchstaben oder einer Buchstabengruppe hängt stets von den benachbarten Buchstaben ab. Lediglich die mit einem Längenzeichen (síneadh fada oder kurz fada) markierten Langvokale werden stets so ausgesprochen, wie sie geschrieben werden. Sämtliche Konsonanten (mit Ausnahme des „h“ in den meisten Dialekten) liegen als phonemisch zu unterscheidende Varianten vor: als palatale und nicht-palatale Konsonanten. Im Schriftbild sind diese leicht zu erkennen: Auf beiden Seiten palatalisierter Konsonanten(gruppen) stehen ausschließlich die Frontvokale e oder i, bei nicht-palatalen Konsonanten(gruppen) die Hintervokale a, o oder u. Da somit auf beiden Seiten der Gruppe entweder Front- oder Hintervokale stehen müssen, weist das Schriftbild zahlreiche Buchstaben auf, die lediglich der Kennzeichnung der Aussprache anderer Buchstaben dienen. Es gibt nur wenige Ausnahmen, deren Aussprache gelernt werden muss.
Kurze Vokale werden in unbetonter Position zum neutralen „Murmellaut“ Schwa /ə/ reduziert. In Munster behält jedoch der tiefe Vokal a seine Qualität in unbetonter Position, wenn die folgende Silbe eine der hohen Vokale í ú enthält, z. B. cailín [kaˈl′iːn′] „Mädchen“, eascú [asˈkuː] „Aal“.[1] In Ulster wird unbetontes a vor ch nicht reduziert, z. B. eallach /ˈaɫ̪ax/ „Vieh“.[2]
| Konsonanten des Ulster-Dialekts | bilabial | labio- dental |
dental | alveolar | post- alveolar |
palatal | velar | glottal | ||||||||
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| Plosive | |
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| Frikativ/ Approximanten |
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| Nasale | |
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| Taps | ||||||||||||||||
| Laterale Approximanten |
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| Konsonanten des Connacht-Dialekts | bilabial | labio- dental |
dental | alveolar | post- alveolar |
palatal | velar | glottal | ||||||||
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| Plosive | |
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| Frikative/ Approximanten |
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| Nasale | |
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| Taps | ||||||||||||||||
| Laterale Approximanten |
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| Konsonanten des Munster-Dialekts | bilabial | dental | alveolar | post- alveolar |
palatal | velar | glottal | |||||||
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| Plosive | |
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| Frikative/ Approximanten |
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| Nasale | |
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| Taps | ||||||||||||||
| Laterale Approximanten |
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| Breite und schmale Konsonanten im Irischen | |||||||||||||||||||||
| breit (velar): | bzw. | bzw. | |||||||||||||||||||
| breit (velar): | bzw. | bzw. | - | ||||||||||||||||||