Français : Des wagonnets attelés à une locomotive Decauville apportent au chantier les matériaux de construction.

LA CONSTRUCTION D'UNE BASE SOUS-MARINE Ds tous les engins nés de la guerre moderne le sous-marin est l'un de ceux que le public connaît le moins faute d'avoir pu le voir à l'oeuvre. Il ne parle donc aux imaginations que par l'intermédiaire des communiqués officiels. L'obligation pour les puissances étrangères au continent de traverser la. mer pour se lancer à l'assaut de l'Europe assigne au submersible un rôle de tout premier plan. De lui dépendent pour une très grande part l'évolution et la durée de la guerre. Pour s'en convaincre, il suffit de se rappeler le danger que les submersibles allemands firent courir à ln Grande-Bretagne en 1917, au moment où les Etats-Unis entrèrent en guerre. L'ampleur de ce péril ne fut connue que longtemps après, quand il fut révélé que les chiffres exacts des pertes maritimes anglaises de cette époque dépassaient de beaucoup ceux que l'Amirauté

britannique avait inscrits sur ses statistiques officielles. Encore, pendant In première guerre mondiale, l'Allemagne ne disposait-elle que d'un nombre de bases sous-marines relativement restreint. Depuis le début de la guerre actuelle, le programme naval du Reich a poussé beaucoup l'accroissement d'une flotte sous-marine déjà riche de plusieurs centaines d'unités.

A mesure que cette flotte se multiplie il faut augmenter proportionnellement le nombre des bases et abris pour sous-marins. Depuis l'occupation par l'Allemagne du littoral européen du cap Nord au golfe de Gascogne, l'Organisation Todt en n parsemé les côtes de l'Atlantique. Ces bases étant de par leur utilisation des objectifs de choix pour les aviations adverses, leurs superstructures devaient être à l'épreuve des plus fortes bombes. On peut dire, en schématisant leurs plans, que ce sont des tunnels protégés par plusieurs épaisseurs de béton armé. Les sous-marins se glissent et reposent en toute quiétude sous ces grottes artificielles comme des dauphins au fond d'une calanque.

La construction de ces abris, les travaux de terrassement de leurs cales impliquaient l'établissement momentané d'un chantier terrestre sur une partie du front de mer où la profondeur de l'eau était de plusieurs mètres. L'emplacement de ces chantiers fut circonscrit avec des palplanches métalliques embouties les unes dans les autres et enfoncées dans le fond de mer à coups de bélier. Puis l'eau en fut retirée au moyen de puissantes motopompes dont. une de nos images montre la tuyauterie. Chassée de cette enceinte pour la durée des travaux, la mer fit place aux travailleurs. Le roc fut attaqué à la dynamite ou avec des perforeuses pneumatiques. Des excavatrices à vapeur affouillèrent la vase ou le sable. Un premier dégagement fut fait par camions jusqu'à ce qu'on pût jeter sur le sol aplani une voie ferrée Decauville. Notre photographie de couverture montre l'un de ces chantiers parvenu à ce stade des travaux de déblaiement. L'enlèvement de la pierraille terminé, le sol fut cimenté et l'on construisit les berceaux, les docks, les bassins nécessaires pour garer, entretenir ou réparer les sous-marins.

Les clichés ci-contre représentent différentes phases de la construction d'une base sous-marine : édification des échafaudages, des coffrages dans lesquels est coulé le ciment, mise en place par des ouvriers — en l'occurrence marocains — des barres d'acier qui forment l'armure du ciment des superstructures.

Enfin, l'ouvrage étant terminé, on rend à la mer le libre accès aux nids de sous-marins en faisant sauter la barrière étanche qui avait protégé le chantier pendant la durée des travaux.

L'ILLUSTRATION 1^er Mai 1943