kapitelweise!!
1. Kapitel (Meine Geburt - Frühe Eindrücke)
David wird zu Blunderstone in Suffolk geboren. 6 Monate vorher verstarb sein Vater, der fast doppelt so alt wie seine Mutter war. Sein Vater hatte eine Tante, Miss Betsey Trotwood, die kurz vor David's Geburt erschien, in dem festen Glauben ein Mädchen käme nun zur Welt und es würde Betsey Trotwood Copperfield heißen und sie würde ihre Patentante. Als David nun doch als Junge zur Welt kam, verließ die Tante das Haus und kehrte nie zurück.
David erlebt eine wunderschöne, friedliche frühe Kindheit mit seiner Mutter und dem Hausmädchen Klara Peggotty, kurz Peggotty genannt. Aber bald taucht ein fremder Mann in seinem Leben auf, der David sehr unsympathisch ist, um die Hand der Mutter anhält und häufig zu Gast bei ihnen ist. Eines Tages schlägt das Hausmädchen Peggotty dem kleinen David vor, mit ihr eine Reise nach Yarmouth zu unternehmen, wo ihr Bruder mit seiner Familie lebe. David sagt nach einigen Bedenken begeistert zu.
2. Kapitel (Verschiedene Veränderungen - Ich falle in Ungnade)
In der Hafenstadt Yarmouth lernt David Mr. Peggotty (den Bruder Peggottys), dessen Neffen Ham (sein leiblicher Vater war ertrunken), seine Nichte Emily (ihr Vater war ebenfalls auf See geblieben) und Mrs. Gummidge (die Witwe eines Kollegen von Mr. Peggotty) kennen, welche alle gemeinsam in einem Boot lebten, das auf einer Anhöhe dicht beim Meer lag. Hier verlebte er 2 schöne, familiäre Wochen und freundete sich mit Emily an.
Als er mit Peggotty heimkehrt, ist alles anders als zuvor, er erfährt von ihr, dass seine Mutter wieder geheiratet hat. Seine Mutter darf nun David gegenüber keine Zärtlichkeiten mehr zeigen und verhält sich sehr zurückhaltend. Mr. Murdstone - so heißt Davids Stiefvater - bezieht sein Vermögen aus der Teilhabe einer Londoner Weinhandlung. Am selben Abend noch trifft Miss Murdstone, seine Schwester, ein und bleibt bei ihnen wohnen. Die liebevolle Atmosphäre des Hauses ist dahin, David erfährt Strenge, harte Strafen und bittere Ablehnung. So wird auch der Hausunterricht zur Qual. Als er sich eines Tages gegen die handgreiflichen Übergriffe Mr. Murdstones wehrt (ihm in die Hand beißt), wird beschlossen ihn auf ein Internat zu schicken.