Der Bridgewater Kanal ist ein Narrowboat-Kanal im Nordwesten Englands, der die Städte Runcorn und Manchester miteinander verbindet. Er verläuft ohne jegliche Schleusen auf einem Niveau.
Er wurde 1761 in Betrieb genommen. Das Stein-Aquädukt in dem der Kanal ursprünglich über den River Irwell geführt wurde, wurde damals als technisches Weltwunder wahrgenommen. 1893 wurde es durch das Barton Swing Aquädukt ersetzt.
Route Bearbeiten
Der Kanal endete ursprünglich im Castlefield Basin, wo die als Binnenfrachtschiff verwendeten Narrowbaots ihre für die Stadt Manchester bestimmte Ladung löschten. Hier beginnt seit 1804 der in nord-östliche Richtung durch Manchesters Innenstadt verlaufende Rochdale Kanal.
Von Castlefield führt der Kanal zunächst 7 km in westlicher Richtung zur Watersmeet Kanalkreuzung. Dabei passiert er die inzwischen außer Betrieb genommen Hulme Schleuse, die einst Anschluß zum Fluß Irwell und dem Manchester Ship Kanal ermöglichte. Eine Schleuse neueren Datums bei Pomona verbindet heute den Bridgewater Kanal mit dem Manchester Ship Kanal.
Bei Waters Meeting verzweigt sich der Kanal. Der ursprüngliche Kanal führt 16 km nach Nordwesten zum Dorf Worsley und der dortigen Kohlengrube des 3. Duke of Bridgewater, der den Bau des Kanals, der auch seinen Namen trägt, initiierte und finanzierte. Auf diesem Teilstück führt der Kanal bei Eccles auch mittels des Barton Swing Aquädukts über den Manchester Ship Kanal. Dieses Teilstück des Kanals wurde 1799 um 8 km nach Leigh zum Anschluß an den Leeds and Liverpool Kanal verlängert.
Von Waters Meeting führt der heutige Hauptkanal, der technisch und historisch eigentlich eine spätere Erweiterung zu dem oben beschriebenen Kanalteilstück darstellt, für etwa 32 km südwestlich nach Runcorn. Diese Teilstück des Kanals passiert die Städte Sale und Lymm im Zentrum, die Stadt Warrington südlich und an der Kanalkreuzung bei Preston Brook nahe Runcorn erfolgt über einen kurzen Abzweig eine Verbindung mit dem Trent & Mersey Kanal.
Der Kanal endet heute im Runcorn Basin. Die Schleusen, die einst von dort zum Fluß Mersey und später zum Manchester Ship Kanal und den dortigen Docks führten, sind seit langem außer Betrieb genommen.
Historie Bearbeiten
Der Bridgewater Kanal wird als der erste "moderne" Kanal in England bezeichnet, denn er war ein künstlich angelegter Wasserweg, der existierende Wasserläufe lediglich zur Wasserversorgung nutzte und diese eben nicht zu einem befahrbaren Wasserweg ausbaute.[1]
Der Bridgewater Kanal wurde gebaut weil der 3. Duke of Bridgewater Sir Francis Egerton nach einem effizienten Transportweg für Kohle aus seinen Kohlegruben bei Worsely nach Manchester, wo die industrielle Revolution für große Umwälzungen sorgte, suchte. Der Kanal wurde mittels eines Kanaltunnels in die unterirdische Kohlegrube geführt und löste nebenbei noch das Problem der Grubenentwässerung. Auch mußte die Kohle nicht über einen senkrechten Schacht an die Oberfläche gefördert werden, sondern konnte unterirdisch in die Narrowboats verladen werden.
Der Duke beauftragte James Brindley den Kanal zu bauen, der diesen bis 1761 fertigstellen konnte. Zu dieser Zeit wurde der Bau des Kanals als großartige Ingenieursleistung betrachtet, der Brindley zum gesuchtesten Kanalbauingenieur seiner Zeit machte.
Aber auch der Duke of Bridgewater kam auf seine Kosten. Er hatte ca. 200.000 Pfund in den Kanalbau investiert und erlöste jährlich 80.000 Pfund aus dem Betrieb des Kanals. Dieser immense wirtschaftliche Erfolg führte zur sog. canalmania. Durch den erleichterten Kohletransport nach Manchester und folglich steigende Angebot sank der Kohlepreis innerhalb eines Jahres nach der Eröffnung des Kanals um drei Viertel in Manchester.
Innerhalb der Kohlegrube selbst befanden sich noch 46 m unterirdischer Kanäle auf insgesamt vier Ebenen, die über sog. Schiefe Ebenen untereinander verbunden waren. Diese wurden mit kleineren Minenbooten befahren, die eine Nutzlast von bis zu 12 t transportieren konnten. 1887 wurde die Grube entgültig aufgegeben.
Bis etwa 1975 erfolgte noch kommerzieller Frachtverkehr auf dem Bridgewater Kanal, seither ist er der Freizeitschifffahrt mit den als schwimmende Ferienwohnung konzipierten modernen Narrowboats verbehalten. Hierfür bildet der Bridgewater Kanal ein wesentliches Teilstück des Cheshire Rings, einem Kanalrundkurs durch Cheshire.
Der Bridgewater ist einer der wenigen niemals nationalisierten Kanäle. Er gehört noch immer zu Manchester Ship Kanal Gesellschaft, die ihrerseits ebenfalls nie in staatliches Eigentum gelangte.
Bibliographie Bearbeiten
- Ware, Michael E.: Britain's lost waterways. Moorland, 1989, ISBN 0-86190-327-7.
- ↑ [Nicholson, Nicholson Guide Nord], S.82.
Externe links Bearbeiten
- Bridgewater Canal website
- Bridgewater Canal map
- Website with description and photographs
- Duke of Bridgewater Archive from the University of Salford site
- Duke of Bridgewater's Underground Canal at Worsley
- Astley Green Colliery Museum
- Manchester Ship Canal Company website
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