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Thiokol

US-Amerikanische Chemie- und Raumfahrtindustrie

Thiokol war ein amerikanisches Unternehmen, das zuerst hauptsächlich synthetisches Gummi und verwandte Chemikalien herstellte, heute jedoch für Raketentriebwerke bekannt ist. Die Firma wurde 1929 oder 1930 gegründet und ab 1982 mehrfach umbenannt: zunächst in Morton Thiokol, dann in Cordant Technologies, dann in Alcoa Industrial Components. 2001 wurde Alcoa Industrial Components von Alliant Techsystems übernommen und zunächst in ATK-Thiokol, dann in ATK Launch Systems Group und dann in Orbital ATK umbenannt. Heute ist Orbital ATK Teil von Northrop Grumman.

Thiokol Chemical Corporation

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Rechtsform Incorporated
Gründung 1929/1930
Auflösung 2020
Auflösungsgrund Aufspaltung in folgende Geschäftszweige von Northrop Grumman: Aeronautics Systems, Defense Systems, Mission Systems, Space Systems
Sitz Ogden, Utah,
Vereinigte Staaten Vereinigte Staaten
Mitarbeiterzahl ca. 15.000 (2007)
Branche Rüstungsindustrie, Raketentriebwerke, Pistenraupen
Website www.atk.com/thiokol/

Geschichte Bearbeiten

Thiokol wurde 1929 oder 1930 von dem Investor Bevis Longstreth sowie den Chemikern J.C. Patrick und Nathan Mnookin gegründet. Patrick und Mnookin hatten 1925 versehentlich ein synthetisches Gummi entwickelt, wobei sie eigentlich auf der Suche nach einem Frostschutzmittel waren. Aufgrund seiner stinkenden und unlöslichen Beschaffenheit nannten sie das Material „Thiokol“, nach den griechischen Wörtern für Schwefel und Leim. Der erste Versuch, das Produkt zu vermarkten, war eine Zusammenarbeit mit Standard Oil of Indiana, die jedoch nicht erfolgreich. Also entschieden sich die Chemiker, eine eigene Firma zu gründen. Dies gelang 1930 mit der Hilfe von Bevis Longstreth, der darauf hin der erste Direktor der neuen Firma wurde.[1]

Thiokol war während des Zweiten Weltkriegs ein wichtiger Produzent für Dichtungen aus synthetischem Gummi. Ab den 1950er Jahren wurden Feststoff-Raketentreibstoffe zum Hauptgeschäft von Thiokol. 1958 fusionierte Thiokol mit der Firma Reaction Motors, einem Hersteller von Flüssigkeitsraketentriebwerken.[2] Thiokol wurde 1982 vom Salz- und Chemiekonzern Morton International übernommen.[3] In der Zeit bis 1989 existierte das gemeinsame Unternehmen als Morton Thiokol.[4] 1989 wurde Thiokol wieder unabhängig von Morton.[5]

In den folgenden Jahren übernahm Thiokol die Firmen Huck Fasteners (1991) und Howmet Castings (1995). Im Mai 1998 wurde Thikol in Cordant Technologies umbenannt.[6] Das Unternehmen Alcoa übernahm Cordant Technologies im Mai 2000[7] und bildete die Alcoa Industrial Components (AIC) Group.[8] 2001 übernahm Alliant Techsystems (ATK) die AIC Group und bildete darauf hin die Firma ATK-Thiokol, die dann 2006 in ATK Launch Systems Group umbenannt wurde.[9] ATK Launch Systems Group fusionierte 2015 mit Orbital Sciences und bildete die Firma Orbital ATK.[10] 2018 übernahm Northrop Grumman die Firma Orbital ATK.[11] Innerhalb von Northrop Grumman bildete Orbital ATK zunächst die Abteilung Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS). Zum 1. Januar 2020 wurde NGIS in die vier folgenden Geschäftsbereiche von Northrop Grumman aufgespalten: Aeronautics Systems, Defense Systems, Mission Systems, Space Systems.[12]

Produkte Bearbeiten

Thiokol hatte den größten Anteil der Herstellung von Feststoff-Raketentriebwerken in den USA. Die Firma war in fast allen Bereichen der militärischen und zivilen Luft- und Raumfahrt tätig. Zu den Waffensystemen mit Thiokol-Triebwerken gehören – unter anderen – die Raketen Minuteman,[13] Nike, Bullpup, Hellfire, Trident,[14] Subroc, Sidewinder, Bomarc, Genie, SAM-D (Patriot) und Spartan.[15] Bekannte zivile Produkte von Morton Thiokol waren die großen Space-Shuttle-Feststoffraketen.

Neben Skiliften produzierte Thiokol eine Reihe von Geräten für Wintersportgebiete und Pistenpräparierung, darunter Pistenraupen. Diese Geschäfte wurden 1978 ausgegliedert. John DeLorean kaufte 1979 die Pistenraupen-Fabrik von Thiokol[16] und benannte sie zunächst in DMC/Thiokol um, dann in Logan Manufacturing.[17] Thiokol war Vorreiter bei den Raketenmotoren, die in Schleudersitzen verwendet werden.[18] Das Unternehmen produzierte auch eine Reihe der frühesten Airbag-Systeme und entwickelte hierfür Gasgeneratoren, die zum Aufblasen der Airbags verwendet wurden. Gasgeneratoren von Thiokol würden in ca. 60 % der weltweit verkauften Airbags verbaut. Nach der Aufspaltung von Morton Thiokol 1989 übernahm Morton die Airbag-Sparte des gemeinsamen Unternehmens.[19]

Literatur Bearbeiten

Einzelnachweise Bearbeiten

  1. ↑ Craig R. Hickman, Michael A. Silva: The Future 500 – Creating Tomorrow's Organisations Today (= Routledge Library Editions: Management). Routledge, London 2018, ISBN 978-1-351-06388-3, S. 115 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche): „One small company, Thiokol, entered the aerospace industry near the end of this era when it began developing a liquid polymer that would one day be considered the best solid propellant for rockets. In 1925, J. C. Patrick and Nathan Mnookin, two Kansas City chemists, were searching for a cheap antifreeze when they accidentally created a new form of synthetic rubber. Because of its smelly and indissoluble nature, they named the material "Thiokol" after the Greek words for sulphur and glue. Unable to market the material themselves, they formed an arrangement with Standard Oil of Indiana in 1927 to develop the new product. When Patrick and Mnookin grew disenchanted with Standard Oil's participation, they enlisted the help of Bevis Longstreth, a salt merchant from Kansas City, who helped them persuade a New York investment firm to kick in $75,000. Two thirds of the money would buy out Standard Oil's interest and the remainder would be put to work developing Thiokol. In 1930, Thiokol, with Longstreth as president, incorporated and moved to Yardsville, New Jersey.“
  2. ↑ Michael Neufeld, Frank Winter: Reaction Motors: 75th Anniversary. In: National Air and Space Museum. Smithsonian Institution, abgerufen am 12. Februar 2024 (englisch).
  3. ↑ Morton-Thiokol: The Chemistry of Salt and Rockets. In: Washington Post. 25. Dezember 2023, ISSN 0190-8286 (washingtonpost.com [abgerufen am 12. Februar 2024]): „Morton-Norwich took the remaining cash and went shopping. It didn't have to look far before finding Thiokol.“
  4. ↑ Ronald J. Alsop: Immutable Laws of Corporate Reputation – Creating, Protecting and Repairing Your Most Valuable Asset (= Kogan Page Series). Kogan Page, 2006, ISBN 978-0-7494-4571-3, S. 274–275 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche): „The Thiokol name also has proven to be extremely resilient. Morton Thiokol suffered serious reputation damage because it made the solid-fuel rocket motors that were blamed for the horrific explosion of the Challenger space shuttle seventy-three seconds after liftoff on January 28, 1986. Morton Thiokol, previously known to most people only for its Morton salt shakers, quickly became synonymous with the Challenger tragedy, which claimed the lives of all seven crew members. Morton Thiokol weathered the adverse publicity, but with its stock price and profits suffering, the company decided that a split was necessary. So in 1989, it was divided into Thiokol Corporation for aerospace operations and Morton International for salt and specialty chemicals. In 1998, Thiokol did change the corporate name to Cordant Technologies to reflect its product diversification but kept Thiokol for its rocket business. Since then, Thiokol has had two more owners – Alcoa and Alliant Techsystems – but lives on today as ATK Thiokol Propulsion.“
  5. ↑ Thiokol Corp | Encyclopedia.com. Abgerufen am 12. Februar 2024: „Thiokol regained its independence from the salt and chemicals conglomerate Morton International in 1989, when Thiokol’s rocket boosters were cited as the cause of the 1986 Challenger space shuttle explosion. Thiokol had been acquired by Morton in 1982 as part of that company’s attempt to protect itself from unwelcome takeover attempts and diversify into markets unrelated to its core salt and chemical operations. Since regaining its independence, Thiokol itself has rapidly diversified its mix of operations.“
  6. ↑ Thiokol needed a booster. Abgerufen am 12. Februar 2024 (englisch): „A lengthy investigation would later criticize the National Aeronautics & Space Administration and the builder of the solid fuel booster, Morton-Thiokol, for lax attention to safety. In part as a result of that trauma, Morton and Thiokol have since each gone their own way, splitting into two companies, and Thiokol became Cordant Technologies last May. [...] Thiokol had been down this road before. In the 1960s it had diversified into such things as tracked snow vehicles. […] Now, in 1991, Thiokol was once again ready to make a stab at a new line of business. Late that year it bought Huck, a maker of industrial fasteners used in trucks, railcars and aircraft. […] In 1995 Thiokol wanted to buy Howmet, the world's leading maker of precision-cast blades for jet engines and gas turbines.“
  7. ↑ Alliant to buy Thiokol for $685 million. 31. Januar 2001, abgerufen am 12. Februar 2024 (englisch): „Thiokol, which makes rocket propulsion systems for space-launch vehicles, with sales of some $570 million, became a subsidiary of Alcoa when Cordant Technologies, based in Salt Lake City, was acquired by Alcoa last May.“
  8. ↑ bcusack: USA: IMPCO and Alcoa's Thiokol Propulsion Form Technology Alliance To Accelerate Fuel Cell Technologies. In: Just Auto. 13. Juni 2000, abgerufen am 12. Februar 2024 (amerikanisches Englisch): „IMPCO Technologies […] announced today that its Advanced Technology Center in Irvine, California, has formed a strategic technology alliance with NASA Space Shuttle rocket booster manufacturer, Thiokol Propulsion, Alcoa Industrial Components Group, a subsidiary of Alcoa Inc. […].“
  9. ↑ Evolution of Thiokol name. 15. Mai 2006, abgerufen am 12. Februar 2024 (englisch): „1929: Thiokol Chemical Corp. founded. 1982: Thiokol merges with Morton-Norwich products to become Morton Thiokol Inc. 1989: Morton Thiokol splits, with Thiokol Corp. and Morton International Inc. becoming independent companies. 1998: Thiokol Corp. changes its name to Cordant Technologies Inc., with Thiokol Propulsion becoming the name for the rocket propulsion system and advanced composite materials business. 2000: Alcoa Inc. acquires Cordant Technologies Inc. and makes it (including Thiokol Propulsion) part of newly formed Alcoa Industrial Components. 2001: Alliant Techsystems acquires Alcoa's Thiokol Propulsion business. 2006: ATK Thiokol is renamed ATK Launch Systems Group.“
  10. ↑ Orbital ATK Marks First Day of Operations Following Completion of Merger. Abgerufen am 12. Februar 2024 (englisch): „Orbital ATK, Inc. (NYSE:OA), a global leader in aerospace and defense technologies, today marks its first full day of operations following the completion yesterday of the merger between Orbital Sciences Corporation and the Aerospace and Defense Groups of Alliant Techsystems Inc.“
  11. ↑ Northrop Grumman Completes Orbital ATK Acquisition, Blake Larson Elected to Lead New Innovation Systems Sector. Abgerufen am 12. Februar 2024 (englisch): „Northrop Grumman Corporation (NYSE: NOC) today announced it has closed the acquisition of Orbital ATK Inc. (“Orbital ATK”), a global leader in aerospace and defense technologies. Orbital ATK is now Northrop Grumman Innovation Systems, a new, fourth business sector.“
  12. ↑ Rachel Kirkland: Northrop Grumman Announces Realigned Operating Sectors | WashingtonExec. 25. September 2019, abgerufen am 13. Februar 2024 (amerikanisches Englisch).
  13. ↑ Ernest S. Sutton: A History of Thiokol – Minuteman and the Move to Utah. 12. Februar 2004, abgerufen am 12. Februar 2024 (englisch).
  14. ↑ Ernest S. Sutton: From Polymers To Propellants to Rockets – A History of Thiokol. 25. Februar 2004, abgerufen am 12. Februar 2024.
  15. ↑ Ernest S. Sutton: A History of Thiokol – Tables I through VIII. 25. Februar 2004, abgerufen am 12. Februar 2024 (englisch).
  16. ↑ Rob Stumpf: The Strange Story of John DeLorean's Snowcat Factory Is Even More Bizarre Than the DMC-12. 8. Juni 2021, abgerufen am 12. Februar 2024 (englisch).
  17. ↑ DeLorean's Snow Groomer. In: Skiing. Band 35, Nr. 6, Februar 1983, ISSN 0037-6264, S. 8 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche): „In 1979, DeLorean acquired the snow-machine division of the Thiokol company of Logan, Ut., in trade, it is said, for an avocado and citrus grove. DeLorean accelerated the introduction of the 3900 through the workshops of his new company, first renamed DMC/Thiokol, then Logan Manufacturing.“
  18. ↑ Patent US2937830A: Ejecting device for aircraft. Angemeldet am 30. Juli 1956, veröffentlicht am 24. Mai 1960, Anmelder: Thiokol Chemical Corp, Erfinder: Nathaniel D. Fulton.‌
  19. ↑ Max B. Knudson: Utah Company Soars on Airbag Boom. In: deseret.com. Deseret News Publishing Company, 23. Dezember 1990, abgerufen am 12. Februar 2024 (englisch): „Morton International was created in 1989 when Morton Thiokol was split up. Thiokol, based in Ogden, took over the aerospace portion of the business and Morton International, headquartered in Chicago, retained the Specialty Chemicals Group, the Salt Group – the business that started it all – and Automotive Safety Products (ASP), the airbag company.“
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