Die Richtlinien der Wikipedia können in nur 4 Grundprinzipien zusammengefasst werden, die den Charakter dieses gemeinschaftlichen Projekts ausmachen.


Wikipedia ist eine Enzyklopädie: Die Wikipedia sollte dazu genutzt werden, eine Enzyklopädie aufzubauen, siehe auch Artikel, die es in allen Wikipedias geben sollte. Für Artikel, die es in der Wikipedia nicht geben sollte, siehe Was Wikipedia nicht ist.
 
Neutralität: Der neutrale Standpunkt versucht, Ideen und Fakten in einer Weise zu präsentieren, dass sowohl Gegner als auch Befürworter einer solchen Idee deren Beschreibung tolerieren können. Er fordert nicht die Akzeptanz aller; dies wird man selten erreichen, zumal manche Ideologien alle anderen Standpunkte außer ihrem eigenen ablehnen. Daher sollte das Ziel darin bestehen, eine für alle rational denkenden Beteiligten tolerable Beschreibung zu formulieren.
 
Freie Inhalte: Wikipedia ist eine freie Enzyklopädie, die unter den Bedingungen der GNU Free Documentation License veröffentlicht wird. Die Veröffentlichung von Texten oder Bildern ohne die Erlaubnis des Rechteinhabers kann zu ernsthaften Problemen für das Projekt führen.
 
Keine persönlichen Angriffe: Die Teilnehmer der Wikipedia kommen aus unterschiedlichen Regionen, Ländern und Kulturen und haben oft sehr unterschiedliche Ansichten und alle eine verletzliche Seite. Siehe auch: Wikiquette, Wikiliebe und Sei nett zu Anfängern.
 
Keine festen Regeln: Die Richtlinien der Wikipedia sind nicht in Stein gemeiselt. Nicht jeder neue Teilnehmer der Wikipedia muss jede Regel und Richtlinie kennen bevor er loslegt. Wenn eine Aktion deiner Meinung nach mit den anderen Grundsätzen vereinbar ist, sei mutig. Andere Nutzer sind in der Regel nett zu Anfängern und können Fehler einfach verbessern.