Zunächst fand eine Vorrunde statt, in der die zwölf Mannschaften in drei Vierergruppen eingeteilt wurden. Die beiden besten Teams jeder Gruppe spielten in der Finalgruppe „jeder gegen jeden“ um den Titel. Die restlichen Mannschaften spielten um die Ränge sieben bis zwölf. Ergebnisse von Mannschaften, die bereits in der Vorrunde aufeinander trafen, wurden in die Finalrunde übernommen.
Gruppe A in Pasardschik
Platz
Team
S
N
Sätze
1.
Sowjetunion Sowjetunion 3
0
9:1
2.
Deutschland Demokratische Republik 1949 DDR 2
1
6:5
3.
Frankreich Frankreich 1
2
6:8
4.
Deutschland BR BR Deutschland 0
3
2:9
19. September
DDR BR Deutschland
3:0
Sowjetunion Frankreich
3:1
20. September
Sowjetunion BR Deutschland
3:0
DDR Frankreich
3:2
21. September
Frankreich BR Deutschland
3:2
Sowjetunion DDR
3:0
19. September
Polen Spanien
3:0
Tschechoslowakei Italien
3:0
20. September
Italien Spanien
3:0
Polen Tschechoslowakei
3:1
21. September
Tschechoslowakei Spanien
3:1
Polen Italien
3:0
Gruppe C in Warna
Platz
Team
S
N
Sätze
1.
Rumänien 1965 Rumänien 3
0
9:6
2.
Bulgarien 1971 Bulgarien 2
1
8:5
3.
Finnland Finnland 1
2
5:6
4.
Jugoslawien Sozialistische Föderative Republik Jugoslawien 0
3
4:9
19. September
Rumänien Finnland
3:2
Bulgarien Jugoslawien
3:2
20. September
Rumänien Jugoslawien
3:2
Bulgarien Finnland
3:0
21. September
Finnland Jugoslawien
3:0
Rumänien Bulgarien
3:2
Die DDR erreichte den sechsten Platz mit Bernd Dankert , Joachim Hänsch , Roland Kühner , Jens Rathfelder , Gerald Zedler (alle SC Dynamo Berlin), Hartmut Gommlich , René Hecht (alle TSC Berlin), Steffen Bohne , Lutz Hofmann (alle SC Leipzig), Peter Schulz , Diethard Uebel und Uwe Westphal (alle SC Traktor Schwerin). Der Trainer war Lothar Schröter .
Die Bundesrepublik Deutschland belegte den elften Platz mit Burkhard Sude , Christoph Naumann , Frank Winkler , Jörg Zander , Ernst Schäfer , Gerhard Weber , Dieter Markus , Horst Rath , Jörg Brügge , Ulrich Kampa , Ralf Nitzlaff und Martin Keck .
Finalgruppe in Warna
Platz
Team
S
N
Sätze
1.
Sowjetunion Sowjetunion 5
0
15:2
2.
Polen Polen 4
1
12:5
3.
Bulgarien 1971 Bulgarien 2
3
9:11
4.
Tschechoslowakei Tschechoslowakei 2
3
10:13
5.
Rumänien 1965 Rumänien 2
3
8:13
6.
Deutschland Demokratische Republik 1949 DDR 0
5
5:15
Gruppe 7–12 in Pasardschik
Platz
Team
S
N
Sätze
1.
Italien Italien 5
0
15:3
2.
Frankreich Frankreich 4
1
12:8
3.
Finnland Finnland 2
3
11:10
4.
Jugoslawien Sozialistische Föderative Republik Jugoslawien 2
3
6:9
5.
Deutschland BR BR Deutschland 1
4
8:12
6.
Spanien 1977 Spanien 1
4
4:14
24. September
Polen DDR
3:0
Bulgarien Tschechoslowakei
3:1
Sowjetunion Rumänien
3:0
25. September
Sowjetunion Tschechoslowakei
3:2
Polen Bulgarien
3:1
Rumänien DDR
3:2
26. September
Tschechoslowakei Rumänien
3:2
Bulgarien DDR
3:1
Sowjetunion Polen
3:0
27. September
Tschechoslowakei DDR
3:2
Polen Rumänien
3:0
Sowjetunion Bulgarien
3:0
24. September
Italien Jugoslawien
3:0
Frankreich Spanien
3:1
Finnland BR Deutschland
3:1
25. September
Spanien Finnland
3:2
Italien Frankreich
3:0
Jugoslawien BR Deutschland
3:0
26. September
BR Deutschland Spanien
3:0
Frankreich Jugoslawien
3:0
Italien Finnland
3:1
27. September
Jugoslawien Spanien
3:0
Italien BR Deutschland
3:2
Frankreich Finnland
3:2
Bulgarien war als Gastgeber gesetzt. Die besten fünf Mannschaften der Europameisterschaft 1979 waren ebenfalls automatisch qualifiziert. Dies waren die Sowjetunion als Titelverteidiger, der Zweite Polen , der Dritte Jugoslawien , der Vierte Frankreich und der Fünfte Italien .
Sechzehn Mannschaften spielten in drei Gruppen um sechs weitere Plätze. Die beiden besten Teams jeder Gruppe qualifizierten sich für die Endrunde.
27. Mai
Tschechoslowakei Finnland
3:2
Niederlande Norwegen
3:0
28. Mai
Tschechoslowakei Norwegen
3:0
Niederlande Israel
3:2
29. Mai
Tschechoslowakei Israel
3:0
Finnland Norwegen
3:0
30. Mai
Tschechoslowakei Niederlande
3:0
Finnland Israel
3:0
31. Mai
Finnland Niederlande
3:0
Norwegen Israel
3:1
6. Mai
DDR Ungarn
3:0
Spanien England
3:0
7. Mai
Ungarn England
3:0
Spanien Österreich
3:0
8. Mai
Ungarn Österreich
3:0
DDR England
3:0
9. Mai
DDR Österreich
3:0
Spanien Ungarn
3:2
10. Mai
England Österreich
3:1
DDR Spanien
3:0
13. Mai
BR Deutschland Türkei
3:1
Schweiz Dänemark
3:2
Rumänien Griechenland
3:1
14. Mai
BR Deutschland Schweiz
3:0
Türkei Griechenland
3:2
Rumänien Dänemark
3:0
15. Mai
BR Deutschland Griechenland
3:2
Türkei Dänemark
3:0
Rumänien Schweiz
3:0
16. Mai
Rumänien Türkei
3:0
Griechenland Schweiz
3:0
BR Deutschland Dänemark
3:1
17. Mai
Rumänien BR Deutschland
3:1
Türkei Schweiz
3:1
Griechenland Dänemark
3:0
Rumänien.svg){kind=small}
Bulgarien
Finnland
Jugoslawien
Sowjetunion
Polen
Tschechoslowakei
Deutsche Demokratische Republik
Italien
Frankreich
BR Deutschland
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Spanien
Türkei
Griechenland
Schweiz
Dänemark