Die University of Otago wurde 1869 in Dunedin als erste Universität des Landes gegründet. 1879 wurde der erste Teil des Gebäudes mit dem Clocktower, das vom englischen Architekten Maxwell Bury designed wurde, fertig gestellt. Später in den Jahren 1914 und 1922 erfolgten Erweiterungen durch den englischen Architekten Edmund Anscombe. Noch heute gilt das Gebäude als eines der bekanntesten Wahrzeichen der Stadt und Symbol der Universität.