Karl Kothe

Franz Karl Kothe (* 11. März 1913 in Coswig (Anhalt); † 15. August 1965 in Dessau) war ein deutscher Maler, Bildhauer und Grafiker.

Kothes Keramikwandbild
„Stadtwappen Coswiger Jungfrau mit Sonnenuhr“
am Rathaus von Coswig

Gemälde „Parteiveteran Gustav Schlichtholz“,
1953 ausgestellt in der III. Deutschen Kunstausstellung

Leben

Kothe wurde als Sohn des Tonwarenfabrikanten Franz Kothe und seiner Frau Henriette Luise (geb. Strauchenbruch) geboren. 1916 starb sein Vater im Ersten Weltkrieg. Von 1920 bis 1929 besuchte Kothe die Grundschule und Realschule in Coswig. Anschließend absolvierte er eine Lehre als Maler beim Malermeister Kühne in Dessau. Sie sollte als Grundlage des von ihm angestrebten künstlerischen Berufs dienen. Anfang der 1930er Jahre begann Kothe eine Hochschulausbildung an der Nordischen Kunsthochschule Bremen, der späteren Kunsthochschule Bremen. Deren Leiter und sein Förderer war Fritz Mackensen, der frühere Direktor der Kunsthochschule Weimar.

Am 25. Januar 1935 wurde Kothe wegen Diskrepanzen zwischen Schülern und Lehrern über die künstlerische Ausrichtung der Hochschule von der Kunsthochschule Bremen „freiwillig“ verwiesen. Er akzeptierte unter anderem nicht die Einsetzung des Malers Carl Horn, des Schwiegervaters von Rudolf Heß, in die Leitung der Nordischen Kunsthochschule Bremen. Weitere dreizehn Studierende, die sich mit ihm solidarisch erklärten, erhielten Studienverbot an allen deutschen Hochschulen. 1939 wurde Kothe zum Kriegsdienst beim Bodenpersonal der Luftwaffe einberufen. Von April bis Dezember 1945 war er in amerikanischer Kriegsgefangenschaft.

Anfang 1946 trat Karl Kothe in die Kommunistische Partei Deutschlands (KPD) ein und übte in den folgenden Jahren verschiedene Funktionen vor allem in der Kulturpolitik aus. Ende 1952 gründete er in Halle die Malerbrigade „Lukas Cranach“ und bemühte sich in dieser Gruppe mit weiteren 18 Malern um die Verwirklichung des Sozialistischen Realismus in der Kunst. Er nahm an verschiedenen Ausstellungen teil, wo er wiederholt Kunstpreise erhielt. Um 1955 gründete er gemeinsam mit Manfred Butzlav das Coswiger Keramikmuseum, das heutige Stadtmuseum im Klosterhof in Coswig, und schuf dafür einen Wandfries. Wandkeramiken schuf er auch für die Betriebspoliklinik des Stickstoffwerkes Piesteritz.

Kothe war Mitglied des Verbandes der Bildenden Künstler der DDR. Sein künstlerisches Atelier befand sich in Coswig in der ehemaligen Tonwarenfabrik seiner Eltern in der Berliner Str. 6.

Privates

Im Jahr 1952 heiratete Karl Kothe die Direktorin einer Coswiger Oberschule, Gertrud Masurath (1922–2007). Das Paar hat fünf Kinder.

Werk

Gedenkstein zum 200. Geburtstag Johann Wolfgang von Goethes
in Coswig/Anhalt mit der Inschrift „Geistiger Einiger der Deutschen Goethe Erzieher zur Menschlichkeit und Freiheit der Persönlichkeit in Verantwortung vor der Gesellschaft“

1953 schuf Karl Kothe im Auftrag des VEB Mansfeld Kombinat Wilhelm Pieck das Ölgemälde Die Fahne von Kriwoi Rog, welches die Übergabe der gleichnamigen Fahne an die Rote Armee thematisierte. Es wird als sein bekanntestes Werk bezeichnet und gilt als verschollen. Dieses Motiv griff Kothe in abgewandelter Form im gleichen Jahr für ein überdimensionales Wandbild im Dessauer Hauptbahnhof auf, das den Arbeitstitel „Hammer, Sichel, Buch und Gewehr vorwärts zum Sozialismus“ trug. Es wird seit 1993 durch eine Werbetafel verdeckt.

Ende der 1950er Jahre und Anfang der 1960er Jahre bis zu seinem Tod widmete sich Karl Kothe vor allem der Kunst am Bau. 1954 war er Vorsitzender der Jury zur Werkschau der Bildenden Künstler im Bezirk Halle in der Staatlichen Galerie Moritzburg, in der Kothe auch selbst als Künstler auftrat. Kothe war unter anderem mit Entwürfen für ein Wandgemälde für die Zweijahresschule in Eisleben vertreten.

Kritik

Kothe und seine politischen Aktivitäten für die SED sind in der Literatur nicht unumstritten. So nennt ihn Wolfgang Hütt einen „sehr mittelmäßigen Maler und einen um so mehr dienstwilligen Funktionär der SED“, der Arbeiten seiner Kollegen als „dekadent“ angezeigt habe, wenn sie eine „Abweichung von Leben und Lebensverneinung“ zeigen würden. Kothe griff im Zuge des Formalismusstreits 1953 vor allem den Maler Hermann Bachmann an, der daraufhin seine Heimatstadt Halle und die DDR verließ.

Ausstellungen

DDR-Kunst am Bau: Keramikrelief von Karl Kothe aus dem Jahr 1960 an einem Wohnhaus in Roßlau, nahe der Schiffswerft

• 1969: Bezirkskunstausstellung Halle/Saale
• 1953: Dritte Deutsche Kunstausstellung im Dresdner Albertinum. Parteiveteran Gustav Schlichtholz (Kaseinfarbe, 147 × 97 cm)
• 1954: Werkschau, Staatliche Galerie Moritzburg, Halle

Mutter Borowski – Arbeitsprobe für Wandgemälde für die Zweijahresschule Eisleben

Die Fahne von Kriwoj Rog – Entwurf für Wandgemälde für die Zweijahresschule Eisleben

Portrait Julius Kühn

• 1957: Mit unserem neuen Leben verbunden – Gastausstellung zum 10. Jahrestag der DDR, Akademie der Künste, Berlin

Parteiveteran Gustav Schlichtholz

• 1960: Kunst der Gegenwart, Staatliche Galerie Moritzburg, Halle

Saujagd

• 1969: Architektur und bildende Kunst, Bezirk Halle

Wandgestaltung in der TH Merseburg – Putzkeramik mit Karlheinz Wenzel

Werkauswahl

• 1949 Gedenkstein anlässlich des 200. Geburtstags von Johann Wolfgang von Goethe in der Wittenberger Straße in Coswig
• 1953 Ölbild Die Fahne von Kriwoi Rog für das Mansfelder-Kombinat
• 1958 Wandbild Wolke schiebt sich vor Sonne an beiden Seiten der Friedhofshalle Coswig
• 1962 Keramikwandbild in der Käthe-Kollwitz-Schule (?) in der Lutherstadt Wittenberg
• 1962 Keramikwandbild in der Merseburger Hochschule
• 1962 Keramikplakette zur 775. Jahrfeier der Stadt Coswig
• 1964 Keramikwandbild Stadtwappen Coswiger Jungfrau mit Sonnenuhr
• 1964 Gedenkstein gegen den Faschismus am Eingang des Stadtschlosses Coswig, heutige Schlossstraße

Literatur

• Karl Kothe. In: Hans Vollmer (Hrsg.): Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler des XX. Jahrhunderts. Band 3: K–P. E. A. Seemann, Leipzig 1956, S. 103 (Textarchiv – Internet Archive – Leseprobe). 
• Kothe, Karl. In: Dietmar Eisold (Hrsg.): Lexikon Künstler in der DDR. Verlag Neues Leben, Berlin, 2010. ISBN 978-3-355-01761-9, S. 472/473

Weblinks

Commons: Karl Kothe – Sammlung von Bildern

• Karl Kothe im Bildatlas Kunst in der DDR