Ghetto Swingers

Die Ghetto Swingers waren ein Häftlingsorchester zur Zeit des Nationalsozialismus. Als Jazz-Combo wurden die Ghetto Swingers im Ghetto Theresienstadt von dem Jazztrompeter Erich Vogel im Januar 1943 gegründet und entwickelten sich im Frühjahr 1944 zu einer modernen Swing-Big-Band. Die Ghetto Swingers setzten sich aus jüdischen Häftlingsmusikern zusammen und traten ausschließlich im Lagerbereich auf. Auftritte der Ghetto Swingers wurden von der NS-Propaganda für die Darstellung Theresienstadts als „Musterghetto“ öffentlichkeitswirksam genutzt, um den Vorwurf der Judenverfolgung zu entkräften. Im Herbst 1944 wurden die meisten Bandmitglieder in das KZ Auschwitz-Birkenau deportiert, nur wenige dieser Theresienstädter Ghettomusiker überlebten den Krieg.

Martin Roman und die Ghetto Swingers im Film Theresienstadt 1944

Bandgründung, Auftritte und Repertoire

Am 8. Januar 1943 stellte der tschechische Jazztrompeter Eric (Erich) Vogel bei der Abteilung Freizeitgestaltung der Jüdischen Ghettoselbstverwaltung in Theresienstadt den Antrag auf Gründung einer Jazz-Combo, nachdem bekannte Jazzmusiker ins Ghetto Theresienstadt eingewiesen worden waren.

„Ich teile Ihnen mit, daß ich beabsichtige, mit einem Jazzorchester in die Öffentlichkeit zu treten, welches vornehmlich jüdische Musik pflegen wird. Das Orchester würde unter dem Titel Die (The) Ghetto Swingers auftreten. Ich wäre Ihnen zu Dank verbunden, wenn Ihr Musikreferent sich mit mir in Verbindung setzen würde, damit ich ihn eingehend über unsere Absichten und Wünsche informieren könnte.“

– Erich Vogel im Januar 1943 an die Abteilung Freizeitgestaltung der Jüdischen Selbstverwaltung im Ghetto Theresienstadt

Nachdem Vogels Antrag auf Gründung einer Jazz-Band stattgegeben wurde, spielten die Ghetto Swingers in unterschiedlicher Besetzung vor Mithäftlingen hauptsächlich im Kaffeehaus und im Musikpavillon des Ghettos. Das Repertoire der Ghettoband umfasste unter den Nationalsozialisten verfemte Jazzmusik von Count Basie bis Duke Ellington. Der Jazz-Titel „I Got Rhythm“ von George Gershwin wurde zur Erkennungsmelodie der Ghetto Swingers. Von dem bei den Theresienstädter Häftlingen besonders beliebten Swingstück „Bei Mir Bist Du Schoen“, existiert noch eine Aufnahme, die möglicherweise von den Ghetto Swingers stammt. Die Ghetto Swingers waren die bekannteste Jazzband im Sammellager, daneben gab es noch zwei weitere hochkarätige Jazz-Combos.

Bandmitglieder

Geleitet wurden die Ghetto Swingers zunächst von dem Klarinettisten und Saxophonisten Fritz Weiss. Im Verlauf des Jahres 1944 übernahm der aus dem Durchgangslager Westerbork nach Theresienstadt überstellte Jazzpianist Martin Roman zeitweise die Leitung der Ghetto Swingers. Er war auch musikalischer Leiter des Kabaretts Karussell von Kurt Gerron. Unter Roman wandelten sich die Ghetto Swingers von einem Jazz-Quintett zu einer modernen Big-Band. Der Band gehörten u. a. Fritz Taussig (Posaune), Erich Vogel (Trompete), Fritz Goldschmidt (Gitarre) sowie der Gitarrist Coco Schumann, der bei den Ghetto Swingers das Schlagzeug besetzte, an.

„Die Kunst, die Musik, das Spiel dienten als direkte, einfache und komfortable Flucht aus dem furchtbaren Lageralltag. Gebraucht wurde nur, was die Häftlinge sowieso mitbrachten: ihr Können und ihr Handwerkszeug. Ich war ein Paradebeispiel. Wenn ich spielte, vergaß ich, wo ich stand. Die Welt schien in Ordnung, das Leid der Menschen um mich herum verschwand – das Leben war schön. […] Wir waren eine 'normale' Band mit 'normalem' Publikum. Wir wußten alles und vergaßen alles im gleichen Moment für ein paar Takte Musik. Wir spielten für und um unser Leben – wie alle in dieser 'Stadt', diesem grausamen, verlogenen Bühnenbild für Theateraufführungen, Kinderopern, Kabaretts, wissenschaftliche Vorträge, Sportveranstaltungen, für ein absurdes soziales Leben und ein skurril selbstverwaltetes Überleben in der Warteschlange vor den Öfen des Dritten Reichs.“

– Coco Schumann über die Ausblendung der Lagerrealität der Ghetto Swinger

Instrumentalisierung in der NS-Propaganda

Um den im Ausland kursierenden Gerüchten über nationalsozialistische Judenverfolgungen entgegenzutreten, wurden im „Musterghetto“ Theresienstadt auch Auftritte der Ghetto Swingers durch die Nationalsozialisten angeordnet und für ihre Zwecke instrumentalisiert. Diese inszenierten Aufführungen verfemter Jazzmusik sollten die Weltöffentlichkeit über den Holocaust täuschen: Zum einen mussten die Ghetto Swingers am 23. Juni 1944 vor einer Kommission des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz auftreten. Zum anderen waren sie auch in einigen Szenen des NS-Propagandafilms Theresienstadt. Ein Dokumentarfilm aus dem jüdischen Siedlungsgebiet zu sehen. Für diesen Auftritt wurde die Band mit frischen weißen Hemden ausgestattet und die Musiker mussten jeweils einen deutlich sichtbaren Judenstern tragen.

Ende der Band

Nach der erzwungenen Mitwirkung in dem NS-Propagandafilm wurden die meisten Bandmitglieder im Herbst 1944 in das KZ Auschwitz-Birkenau deportiert. Nur vier Mitglieder der Ghetto Swingers überlebten den Holocaust, unter ihnen Vogel, Schumann und Roman.

Literatur

• Martin Lücke: Jazz im Totalitarismus: eine komparative Analyse des politisch motivierten Umgangs mit dem Jazz während der Zeit des Nationalsozialismus und des Stalinismus, Lit, Berlin / Hamburg / Münster 2004, ISBN 978-3-825-87538-1 (= Populäre Musik und Jazz in der Forschung, Band 10, zugleich Dissertation an der Universität Münster 2003).
• Milan Kuna: Musik an der Grenze des Lebens. Musikerinnen und Musiker aus böhmischen Ländern in nationalsozialistischen Konzentrationslagern und Gefängnissen (Originaltitel: Hudba na hranici života, übersetzt von Eliška Nováková und bearbeitet von Michael Schmitt und Martin Weinmann). 2. Auflage, Zweitausendeins, Frankfurt am Main 1998, ISBN 3-86150-260-7.
• Wolfgang Muth: Musik hinter Stacheldraht. Swing in Ghetto und KZ, in: Bernd Polster (Hrsg.): Swing Heil Jazz im Nationalsozialismus, Transit, Berlin 1989, Seite 211–220, ISBN 3-88747-050-8.
• Coco Schumann: Der Ghetto-Swinger. Eine Jazzlegende erzählt, aufgezeichnet von Max Christian Graeff und Michaela Haas, 7. Auflage, dtv München 2011, ISBN 978-3-423-24107-6.
• Peter Köhler: Die Ghetto Swingers im Konzentrationslager Theresienstadt. In: Annette Hauber, Ekkehard Jost, Klaus Wolbert, Institut Mathildenhöhe (Stadtmuseum Darmstadt), Internationales Musikinstitut Darmstadt: That’s jazz, der Sound des 20. Jahrhunderts: eine Ausstellung der Stadt Darmstadt, Die Stadt, 1988, S. 389 ff. / Bochinsky, Frankfurt am Main 1990, ISBN 3-923639-87-2.

Weblinks

• Guido Fackler: Zwischen (musikalischem) Widerstand und Propaganda – Jazz im „Dritten Reich“ (PDF; 1,6 MB), Überarbeitete und ungekürzte Fassung des Vortrags vom 25. September 1992 in Weimar.
• Guido Fackler: „Entartete“ Musik im KZ (PDF; 188 kB), in: Franz Ritter (Hrsg.): Heinrich Himmler und die Liebe zum Swing. Erinnerungen und Dokumente, Leipzig 1994, S. 268–273.
• Jakub Šiška: Jazz-Rhythmen gegen das Schicksal: Fritz Weiss und die Ghetto Swingers bei Radio Prag
• Emblem der Ghetto Swingers
• Ghetto Swingers beim Theresienstadt Lexikon