Schlacht bei Ouessant (1778)

Die Seeschlacht bei Ouessant (englisch: Battle of Ushant oder auch First Battle of Ushant, französisch: Bataille d'Ouessant, in der deutschen Literatur wird der Ereignisort auch mit Quessant angegeben) am 27. Juli 1778 war die erste Seeschlacht zwischen Großbritannien und Frankreich während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges. Sie endete ohne Entscheidung.

Seeschlacht bei Ouessant
Teil von: Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg
Historiengemälde des 19. Jahrhunderts von Théodore Gudin
Datum	27. Juli 1778
Ort	130 Kilometer westlich von Ouessant (engl.: Ushant) im Atlantischen Ozean
Ausgang	unentschieden
Konfliktparteien Großbritannien Konigreich Großbritannien Frankreich Konigreich 1791 Frankreich Befehlshaber Augustus Keppel Louis Guillouet d’Orvilliers Truppenstärke 30 Linienschiffe, 6 Fregatten, 1 Kutter, 2 Brander 31 Linienschiffe, 7 Fregatten, 7 Korvetten Verluste 700 Mann tot oder verwundet 500 Mann tot oder verwundet
Zahlen über Stärkeverhältnisse und Verluste können in der Literatur auseinandergehen.

Vorgeschichte

Großbritannien befand sich seit 1775 im Krieg gegen die amerikanische Unabhängigkeitsbewegung. Im Jahr 1778 stellte Frankreich sich auf die Seite der Amerikaner und es kam zum Krieg mit Großbritannien. In Frankreich beabsichtigte man eine Invasion Großbritanniens. Dazu musste allerdings die Kanalflotte entscheidend geschlagen werden.

Augustus Keppel, der zuvor als Whig und Mitglied des House of Commons Gegner des Kriegskurses der Regierung gewesen war, hatte als Admiral das Kommando über die Kanalflotte erhalten. Von vornherein problematisch war, dass Hugh Palliser unter Keppel ein untergeordnetes Kommando erhalten hatte. Er gehörte zu den Lords der Admiralität und war Anhänger der Regierung.

Keppel hisste seine Flagge auf der Victory als seinem Flaggschiff. Als er bei der Flotte in Spithead ankam, war diese in einem schlechten Zustand. Nur wenige Schiffe waren einsatzbereit. Nach der offiziellen Kriegserklärung konnte die Zahl der einsatzfähigen Linienschiffe auf zwanzig erhöht werden. Mit diesen segelte er im Juni los und griff vor der französischen Küste zwei Fregatten an. Dies war die erste Kriegshandlung zwischen Frankreich und Großbritannien. Keppel kehrte nach England zurück, um seine Flotte zu verstärken, weil er erfahren hatte, dass in Brest 32 französische Kriegsschiffe bereitlägen.

Mit einer Flotte von nunmehr 30 Linienschiffen, sechs Fregatten, zwei Kuttern und zwei Brandern lief Keppel erneut aus und traf bei Ushant auf die französische Flotte unter Louis Guillouet, comte d’Orvilliers. Diese war am 8. Juli aus Brest ausgelaufen. Sie bestand aus 32 Linienschiffen und 16 Fregatten.

Nachdem sich die Flotten am 23. Juli erstmals in Sichtweite befanden, verhinderte ein orkanartiger Sturm für mehrere Tage eine Schlacht.

Die Schlacht

Skizze der Schlacht

Am Nachmittag des 23. Juli sichteten sich die beiden Flotten etwa hundert Meilen westlich von Ushant, die Franzosen befanden sich zu diesem Zeitpunkt leeseitig. Gegen Sonnenuntergang standen die Franzosen mit dem Wind aus West-Nordwest auf Südwest und fielen in nordöstlicher Richtung von den Briten ab, die sich in nördlicher Richtung befanden. Da die Briten die ganze Nacht hindurch fast bewegungslos blieben, nutzte d'Orvilliers eine Winddrehung, um nach Luv zu drängen. Am nächsten Morgen stellten die Briten fest, dass ihre Gegner in nordwestliche Richtung segelten. Keppel befand sich nun zwischen Brest und den Franzosen, während d'Orvilliers, obwohl er den Vorteil des offenen Rückzugs in seinen Hafen aufgab, durch den Windvorteil, weiter auf See bleiben und einen Kampf vermeiden konnte.

Während der nächsten drei Tage versuchte Keppel vergeblich die französische Flotte zu stellen, die sich immer weiter in den Atlantik zurückzog. Um 6 Uhr morgens am 27. Juli, die Briten befanden sich in einer Dwarslinie, gab Keppel den Befehl, dass die Nachhut unter Sir Hugh Palliser, die einige Meilen entfernt war, eine Position an Luv einzunehmen. Um 9 Uhr gab D’Orvilliers seiner Flotte, die bis dahin in die gleiche Richtung, mehrere Meilen luvwärts, gesegelt war, Befehl zur Wende. Als die hintersten Schiffe der französischen Flotte jedoch wendeten, drehte der Wind und ermöglichte es den Briten, die Lücke zwischen ihnen und den Franzosen zu schließen.

Um 10.15 Uhr, die Briten befanden sich fast im Kielwasser der Franzosen, befahl Keppel seinen eigenen Schiffen eine Kiellinienformation einzunehmen und zu wenden. Wenig später führte eine Änderung der Windrichtung zu einem Regenschauer. Mit dem Einsetzen des Regens änderte sich die Windrichtung auf Südwest, was den Briten einen Vorteil verschaffte, den d'Orvilliers gegen 11:00 Uhr durch das Wenden seiner Schiffe zu verhindern suchte. Somit steuerten die Franzosen, nun in loser Formation auf die Briten zu.

Die französischen Schiffe lagen 4 Striche vor dem Wind und d'Orvilliers befahl, hoch am Wind zu segeln, was dazu führte, dass die ersten drei Schiffe der Franzosen leicht von den Briten abdrehten. Doch um 11:20 Uhr war das vierte Schiff der Franzosen in Reichweite der Briten und eröffnete das Feuer. Zeitweilig hoffte D’Orvilliers seinerseits, die englische Nachhut von der Hauptmacht abschneiden zu können. Diese Chance konnte nicht genutzt werden, weil der Unterbefehlshaber der Louis-Philippe II. Joseph de Bourbon, duc d’Orléans einen Befehl nicht sofort befolgt hatte. Keppel versuchte die Gelegenheit zu nutzen, um seinerseits mit einer Übermacht die feindliche Nachhut anzugreifen. Dem konnte D’Orvillier mit einem Manöver zuvorkommen, weil die französischen Schiffe über bessere Segeleigenschaften verfügten und die Kampfschäden an Segeln und Takelage nicht so groß waren wie auf britischer Seite. Das Ausweichmanöver führte dazu, dass die Flotten sich voneinander entfernten. Bei Einbruch der Nacht wurde das Geschützfeuer eingestellt.

Flotte

Großbritannien

Admiral Keppels Flotte
Schiff	Kanonen	Kommandant	Verluste			Anmerkungen
			getötet	verwundet	Insgesamt
Vorhut
Duke	90	William Brereton
Queen	90	Isaac Prescott				Geschwaderflaggschiff von Vizeadmiral Robert Harland
Monarch	74	Joshua Rowley
Hector	74	John Hamilton
Centaur	74	Phillips Cosby
Shrewsbury	74	John Lockhart Ross
Cumberland	74	Joseph Peyton
Berwick	74	Keith Stewart
Exeter	64	John Neal Pleydell Nott
Stirling Castle	64	Charles Douglas
Zentrum
Victory	100	John Campbell (First Captain) Jonathan Faulknor				Flottenflaggschiff von Admiral Augustus Keppel
Sandwich	90	Richard Edwards
Prince George	90	John Lindsay
Foudroyant	80	John Jervis
Courageux	74	Constantine Phipps
Thunderer	74	Robert Boyle-Walsingham
Valiant	74	John Leveson-Gower
Terrible	74	Richard Bickerton
Vengeance	74	Michael Clements
Bienfaisant	64	John MacBride
Vigilant	64	Robert Kingsmill
Nachhut
Formidable	90	Captain John Bazely				Geschwaderflaggschiff von Vizeadmiral Hugh Palliser
Ocean	90	John Laforey
Elizabeth	74	Frederick Lewis Maitland
Robust	74	Alexander Hood
Egmont	74	John Carter Allen
Ramillies	74	Robert Digby
Worcester	64	Mark Robinson
America	64	Edward Pakenham
Defiance	64	Samuel Goodall
Fregatten und sonstige Schiffe
Arethusa	32	Samuel Marshall
Proserpine	28	Evelyn Sutton
Milford	28	William Burnaby
Fox	28	Thomas Windsor
Andromeda	28	Henry Bryne
Lively	20	Robert Biggs
Alert	12	William George Fairfax				Kutter
Pluto	8	James Bradby				Brander
Vulcan	8	James Lloyd				Brander
Stärke: 7 Dreidecker, 23 Zweidecker und 9 kleinere Schiffe mit 2470 Kanonen

Frankreich

Admiral d’Orvilliers Flotte
Schiff	Kanonen	Kommandant	Verluste			Anmerkungen
			getötet	verwundet	Insgesamt
Vorhut
Couronne	80	Jean-Michel Huon de Kermadec				Geschwaderflaggschiff von Lieutenant-général Louis Charles du Chaffault de Besné
Duc de Bourgogne	80					detachiert – nicht an der Schlacht beteiligt
Glorieux	74	Antoine Hilarion de Beausset
Palmier	74	Henry-César Boscal de Réals
Bien-Aimé	74	Marcel-Ambroise d’Aubenton
Dauphin Royal	70	Armand-Claude Poute de Nieuil
Vengeur	64	Claude-François Renart d'Amblimont
Alexandre	64
Indien	64	Charles-Marie de La Grandière
Saint Michel	64	Claude Mithon de Genouilly
Amphion	50	Jean François Denis de Keredern de Trobriand
Zentrum
Bretagne	100	Louis Guillaume de Parscau du Plessix				Flottenflaggschiff von Lieutenant-général Louis Guillouet d’Orvilliers
Ville de Paris	90	Antoine de Thomassin de Peynier				Flaggschiff von Chef d'escadre Luc Urbain du Bouëxic de Guichen
Orient	74	Charles Jean d'Hector
Fendant	74	Louis-Philippe de Rigaud de Vaudreuil
Magnifique	74	François-Louis de Brach
Actif	74	Thomas d’Estienne d’Orves
Réfléchi	64	Armand-François Cillart de Suville
Éveillé	64	Nicholas-Hyacinthe de Botderu
Artésien	64	Charles René Dominique Sochet, Chevalier Destouches
Actionnaire	64	Vincent-Joseph-Marie de Proisy de Brison
Nachhut
Saint-Esprit	80	Toussaint-Guillaume Picquet de la Motte, Pierre de Roquefeuil-Montpeyroux				Geschwaderflaggschiff von Lieutenant-général Louis-Philippe II. Joseph de Bourbon
Robuste	74	François Joseph Paul de Grasse
Conquérant	74	François-Aymar de Monteil
Intrépide	74	Louis-André Beaussier de Chateauvert
Zodiaque	74	Paul-Jules de la Porte-Vezins
Diadème	74	Jacques de Boutier de La Cardonnie
Solitaire	64	Bon Chrétien de Briqueville
Roland	64	Jean-François Gilart de Larchantel
Sphinx	64	Claude-René Pâris de Soulanges
Triton	64	Gaspard de Ligondès
Fier	50	Jean-Baptiste Turpin du Breuil
Fregatten und Korvetten
Sensible	34	Charles René Louis de Bernard de Marigny
Andromaque	32
Junon	32	Antoine de Beaumont
Iphigéne	32
Nymphe	32
Surveillante	32
Sincére	32
Perle	16	Charles de Mengaud de la Haye
Hirondelle	16
Ecureuil	14
Sérin	14
Curieuse	10
Favorite	10
Lunette	4	Gilbert Pierre Alexandre Chavagnac
Stärke: 2 Dreidecker, 29 Zweidecker und 14 kleinere Schiffe mit 2486 Kanonen

Folgen

Das Aufeinandertreffen der beiden Flotten hatte so gut wie keine militärischen Folgen. Keine der beiden Seiten konnte ein Schiff des Gegners erobern oder versenken. Beide Flotten kehrten in ihre Häfen zurück.

Kriegsgerichtsprozess gegen Keppel

Franzosen und Engländer bezichtigten sich gegenseitig des Ausweichens. In Großbritannien löste die ergebnislose Schlacht eine heftige öffentliche Debatte über die Verantwortung dafür aus. Dabei konzentrierte sich die Auseinandersetzung auf Keppel und Hugh Palliser. Beide beschuldigten sich auch gegenseitig. Die Verhandlung des Kriegsgerichts gegen beide Kontrahenten wurde je nach Parteimeinung unterschiedlich betrachtet. Der Prozess gegen Keppel dauerte insgesamt fünf Wochen und wurde in der Öffentlichkeit breit diskutiert. Insgesamt war aber die öffentliche Meinung und auch die der Marine eher auf Seiten von Keppel. Es kam sogar zu gewaltsamen Protesten in London. Beide Beschuldigten wurden freigesprochen, verloren aber ihre Posten. Kaum weniger kritisch wurde in Frankreich die Leistung d’Orvilliers beurteilt. Er wurde seines Kommandos enthoben und trat in ein Kloster ein.

Literatur

• Gaston Bodart, Militär-historisches Kriegs-Lexikon (1618-1905),S. 256http://vorlage_digitalisat.test/1%3D%7B%7B%7B1%7D%7D%7D~GB%3D~IA%3Dbub_gb_Eo4DAAAAYAAJ~MDZ%3D%0A~SZ%3D256~doppelseitig%3D~LT%3DS.%20256~PUR%3D
• William Laird Clowes: The Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900. Band III. Chatham Publishing, London 1996, ISBN 978-1-86176-012-8 (englisch). 
• Alfred Thayer Mahan: The influence of sea power upon history, 1660-1783. Dover Publications, New York 1987, ISBN 0-486-25509-3 (englisch). 
• Friedrich Saalfeld: Allgemeine Geschichte der neuesten Zeit: Seit dem Anfange der franzoesischen Revolution. Brockhaus, Leipzig 1816, OCLC 310745655. 
• Rif Winfield & Stephen S Roberts: French Warships in the Age of Sail 1626–1786: Design, Construction, Careers and Fates. Seaforth Publishing, Barnsley 2017, ISBN 978-1-4738-9351-1 (englisch). 

Weblinks

Commons: Battle of Ushant (1778) – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• 1st Battle of Ushant, 27th July 1778 auf threedecks.org (englisch)